Я решился.
Лестница — ржавые скобы в кирпичной стене — уходила метра на четыре вниз. Дальше узкий тоннель резко расширился, превратившись в довольно обширный каменный мешок, раньше, видимо, выполнявший роль сборника нечистот. Тут Симонов, судя по всему, и жил.
У одной стены стояла раскладушка, у другой — шкаф, у третьей — стол со стулом. Все кривое, явно найденное на помойках, разобранное, запихнутое в тот люк, а потом собранное заново. Но при этом все чистое, что было показательно.
Симонов сел на раскладушку, достал из-за нее небольшую коробочку, потом встал и поставил ее на стол. Вытащил оттуда огарок свечи и зажег. Тусклый желтый свет выхватил из темноты его лицо — впалые щеки, глубокие морщины, серые глаза, которые в этом свете казались почти белыми.
— Ну, — сказал он, — спрашивай.
— Расскажите мне про путь Практика.
— У тебя какая стадия? — спросил он вместо ответа.
— Начальная Тела Духа.
Он моргнул. На его лице проступило искреннее удивление — особенно заметное на фоне недавнего выражения ровной усталости.
— Начальное? Уверен?
— Конечно.
— Странно. — Он покачал головой. — По ауре, что ты показал во дворе, ты выглядишь как позднее. Может, даже пиковое.
Замолчал, о чем-то раздумывая. Потом отложил мысль — видимо, на потом — и заговорил.
— Ладно. Слушай.
Его голос изменился: стал ровнее, глубже.
— После пика Тела идет Ядро Духа. Всю энергию, что сейчас похожа на облако у тебя в животе, нужно будет сжать в максимально плотную сферу. Процесс долгий. Болезненный. Как если бы ты взял все тепло тела и загнал его в одну точку. Обычный Практик на стадии Ядра примерно равен Магу Первого Круга.
Я слушал не перебивая.
— Дальше — Столп Духа. Из Ядра нужно прорастить по всему телу жесткие структуры. В каком-то смысле это похоже на Вены Магов, но смысл ровно противоположный: максимальная стабильность и прочность, никакой разветвленности. Можно сказать, каркас из Духа, который повторяет по форме кости, но проще — как нарисованный ребенком человечек. Примерный эквивалент: сильный Второй Круг или слабый Третий.
— А дальше?
Симонов посмотрел на меня с чем-то, похожим на одобрение.
— Дальше — Чары. Семь точек по всему телу: основание позвоночника, пах, живот, грудь, горло, голова, макушка. Каждая Чара — как отдельный орган со своим свойством и своей силой. Открываются по одной, в любой последовательности. Каждая имеет свое особое свойство. Например, Чара в макушке дает возможность намного полнее и точнее ощущать Дух, а Чара в груди повышает общую силу.
Он замолчал, почесал бороду. Свеча мигнула, тени на стенах дернулись.