И было не уйти – фрегат не галера, гребцов и весел нет, а до появления паровой машины еще больше сотни лет!
Чувствуя свое бессилие, Громов покусал усы… И поспешно опустил глаза, вдруг сверкнувшие радостью. Надвигалась гроза! Господи… Быть может, удастся? Почему бы и нет, ведь рыжая ведьмочка сказала…
– Они спускают баркасы, господин капитан! – нервно доложил Лефевр. – Много баркасов, месье, я насчитал дюжину. И откуда столько?
Ну да, баркасы. Как же контрабандистам без них, ведь фрегаты вряд ли могли подойти близко к берегу – мель.
– Готовиться к бою! – махнув рукой, Андрей повернул укрепленный на кормовой тумбе фальконет.
Баркасы подходили к корме. Часть же, огибая застывшее судно по пологой дуге, явно намеревалась зайти с носа. Ну не с бортов же – под пушки, себе на погибель!
– Стрелять, когда подойдут ближе, – капитан послал юнгу к канонирам. – Команды пусть не ждут.
Баркасы рассредоточились, так, что залп двух кормовых пушек не причинил им никакого вреда. А вот фальконет разнес в щепки нос самого первого!
– Ага! – обрадовались моряки «Скайлар-ка». – Так вам, вражинам.
– Огонь! – понимая, что перезарядить орудия они вряд ли уже успеют, Громов махнул рукой мушкетерам…
Бабахнули тяжелые ружья, убивая и калеча врагов…
Однако пять баркасов уже добрались к самой корме, уже дали ответный мушкетный залп, закинули абордажные крючья и лестницы, полезли, с саблями и палашами в зубах…
И теперь команде «Скайларка» не оставалось ничего – только драться.
Зазвенели сабли, выскочившая на палубу Бьянка – господи, да кто же ее пускал? – без раздумий разрядила в лезущих на борт шведов два пистолета. Тут и там загромыхали отдельные выстрелы.
Выхватив шпагу, Андрей отскочил от фальконета… лицом к лицу встретившись с предводителем врагов в черном, с белыми позументами, кафтане, с непокрытой головою и усмехающимся мосластым лицом, обрамленным небольшой куцей бородкою. Левую щеку шведа пересекал рваный белесый шрам!
– Ага! – скрестив клинок с врагом, радостно закричал Громов. – Вот мы и встретились, господин предатель! Теперь уж вам не уйти!
– Зря вы упрекаете меня в предательстве, гере полковник, – шпион засмеялся, ловко парируя удар. – Я – русский дворянин Алекс Амонин!
Выпад!
– Переметнувшийся к шведам!
Отбив… Контратака!
Уход… уклонение… обводка… удар!
– Помещик из Ниена…
Удар! Удар! Удар!
– В пятом поколении – подданный шведской короны!
Снова удар, редкостной силы… такой, что клинок Громова не выдержал и с противным треском переломился…
– Ха-ха! – снова захохотал Амонин. – Господь ныне не на вашей стороне… Прощайте, полковник…