У Денетора было двое сыновей, Боромир и Фарамир, от его жены Финдуилас, которая умерла в 2988 году Т. Э. Ее кончина стала тяжелым ударом для наместника, и с тех пор он замкнулся в себе. По слухам, он начал использовать палантир из Минас Анора, чтобы узнавать о событиях в Гондоре. Однако, к тому времени Денетор был уже слишком стар, чтобы противостоять Саурону. Гордыня и отчаяние заставили его рассматривать тех, кто противостоял Саурону, как союзников, но только если они служили лично ему. Смерть Боромира еще больше усугубила его отчаяние. Было очевидно, что Денетор находился на грани между здравым смыслом и безумием. Он все еще был способен управлять делами Минас Тирита и обороной города, но уже относился к Фарамиру резко, непримиримо и безо всякой нежности. И несмотря на все это, именно ранение Фарамира вывело Денетора из равновесия 13 марта 3019 года. Как бы Денетор ни относился к сыну, тот был его наследником, продолжателем наместнического рода. Решив, что Фарамир мертв, Денетор осознал, что существование его рода под угрозой. Если династия наместников прервется и Мордор падет, на троне окажется король, даже если он «всего лишь из рода Исильдура» [7].
Пучина отчаяния засасывала Денетора все сильнее. А в это время война против Гондора уже стояла на пороге. Когда Денетор передал Гэндальфу управление обороной города, силы Мордора сломали Великие ворота Минас Тирита, чего раньше не случалось. Таким образом, за отказом правителя от своей власти последовало разрушение самого мощного материального символа его крепости. В отчаянии Денетор решил принести в жертву себя, живого, и своего сына Фарамира, которого считал мертвым. Перед самым сожжением Денетор предрек ему победу, но предрек и окончательную гибель: «Вы можете даже победить на Пеленнорских полях, но Силу, которая поднялась ныне, победить нельзя» [8].
Таков был конец ослабевшего и потерявшего надежду правителя. Как Лесной король, он не умер от руки своего преемника, но, как и Лесной Король, умер, потому что потерял свою силу, стал слишком слаб, чтобы править, был изможден возрастом, временем и разрушительными последствиями горя и отчаяния. Несмотря на то, что на поле прибыли войска Рохана, а силы Арагорна пришли из Пеларгира в Харлонд, смерть Денетора ознаменовала конец эпохи – эпохи правления Наместников. Его сын Фарамир выжил и мог занять этот пост, однако с возвращением короля началась новая страница в истории Гондора. С уходом одного правителя к власти приходит другой, и этот другой был именно тем, кого так сильно боялся предшественник Фарамира. Несмотря на клятву держать жезл и править именем Короля, пока он не вернется, и несмотря на то, что Наместники не станут королями даже через 10 000 лет, Наместники настолько привыкли к факту правления, что возвращение Короля было для них чуждым и находилось за пределами их понимания и, более того, их амбиций. Поэтому, как и Лесного короля, Денетора сменил тот, кого он больше всего боялся, – правитель, который придет на смену ему и его роду.