—Когда меня нет рядом, с тобой что-то приключается.
—Это в первый раз.
Возразила девушка, хмуря брови.
—Надеюсь и в последний.
Его голос не оставлял возможности для спора. Арнер смотрел прямо в глаза Рубелии, ожидая ответа. Девушка сморщила нос, резко чихая прямо в лицо императора.
—Извини, извини.
Заверещала императрица, понимая, что совершила оплошность.
—Все в порядке, — Арнер приоткрыл глаза. — Давай умоемся у реки.
Они вернулись к тому месту, где очнулась Рубелия.
—Если бы знала, что ты придёшь, сидела бы здесь, а не бродила по лесу.
Ворчала девушка, сидя на камне. Она смотрела на мужчину, что оторвал низ рубашки и смочил в воде.
—Так и надо, — он подошёл к жене, садясь на одно колено. — Муж всегда будет искать тебя.
Его слова оставили приятный отблеск на сердце.
—Как нам вернуться?
Она следила за каждым его движением. Арнер обернул ее лодыжку тканью, крепко завязывая.
—Идти отсюда часа два. Но нам повезёт наткнуться на отряд рыцарей.
—Уже темно.
Рубелия смотрела на небо, полное звёзд.
—Нам нельзя здесь оставаться. Пойдем навстречу.
Император обернулся, подставляя спину.
—Что ты делаешь?
Не понимала девушка.
—Залезь мне на спину.
Она не стала спорить. Арнер поднялся, встряхивая тело жены. Рубелия сидела на его спине, вдыхая приятный аромат. Мужчина весь день провел в лесу, а потому от него пахло листвой.
Ее муж пришёл за ней. Он нашёл ее. Спас от хищника. И теперь несёт на своей спине.
Стоит ли ей поблагодарить Элизу за возможность испытать это?
—Лоис, сколько нам ещё идти?
Крикнул мужчина, смотря на рыцаря. Тот стоял на холме, оглядывая лес.
—Минут 20 до скал.
Где же вы, Ваше Величество? Они потратили весь вечер, чтобы найти Рубелию, но она как сквозь землю провалилась.
Лоис сверял данные с картой. Они шли точно по пути, назначенному императором, но так и не смогли найти императрицу.
—А что если она мертва?
Сплюнул мужчина, не зная, что Лоис стоял близко к нему.
—Что ты сказал?
Все замерли, услышав холодный голос рыцаря. Они привыкли к простодушному характеру Лоиса, который будто жил в шутку.
—Я просто думаю. Уже ночь. Какова вероятность, что на императрицу не напали дикие животные? — стражник пожал плечами. — Получается, мы ищем труп?
Лоис спустился, оглядывая мужчину презренным взглядом.
—Мы вернёмся в лагерь только с одним трупом. Твоим, если будешь и дальше нести чушь.
Рыцарь прошёл мимо, задевая стражника плечом.
—Продолжаем поиски! Осматривайте все внимательно!
Кричал Лоис, запрыгивая на коня. Он с силой сжал карту в руке, надеясь, что брошенные слова стражника не сбудутся. Рубелия должна жить. Как девушка, которую он встретил одним светлым днем на рынке, могла оказаться мёртвой? Лоис хорошо разбирался в людях, а потому мог поклясться, что Рубелия — одна из самых живучих на свете.