Я принял этот вопрос даже с облегчением — начало объяснения можно пропустить — поднял руку, ухватился пальцами за виски и снял маску, а затем спросил:
— Какое бы имя ты выбрала?
— Настоящее, — твёрдо сказала Аледо, жадно глядя мне в лицо поверх поднятых в приветствии рук. — Имя Леград ведь настоящее, старший?
— Настоящее, — кивнул я. — Но я бы хотел обсудить с тобой прошлое.
— Я тоже, старший, — Аледо выпрямилась, и я заметил, как побелели костяшки сжатых в кулаки пальцев. — Удивительное совпадение.
Я мрачно глядел на неё. Я ей должен. Её лицо мелькало в череде образов, что обрушило на меня ненастоящее Испытание безумного духа. Но не слишком ли она…
Одёрнул себя.
Или не себя?
В любом случае я, ощущая, как лицо, вполне себе настоящее и моё лицо, застыло маской не хуже той, что я снял, маской спокойствия и безразличия, которого я сейчас совсем не испытывал, кивнул и сказал:
— Не иначе, на это была воля Неба.
Аледо вздрогнула. Я же напомнил:
— Первый раз мы увиделись с тобой в поместье твоей семьи…
Аледо сглотнула и перебила меня:
— У меня нет проблем с памятью, я помню тот день и ту горькую пилюлю, которую не хотела есть.
А вот теперь едва не вздрогнул я. Проблем у неё с памятью нет, ты погляди.
Несколько вдохов мы молчали, меряясь взглядами.
Управитель в белом одеянии и послушница Ордена в сером.
Почему, кстати, всего лишь послушница, если она одна из молодых талантов и даже заслужила прозвище?
Сам спросил себя и сам же дал себе ответ. Потому что для всех рангов Ордена должен быть пример того, что даже равный им, их сверстник и товарищ, может проявить себя. Рангов в Ордене слишком мало, повысишь раз за заслуги, повысишь два за талант, и всё, уже пора назначать комтуром. Какой бы ты ни был талант, но комтур в пятнадцать лет?
Но кажется, на этих склонах Академии я уже размышлял, что Ордену не хватает одного, а лучше двух дополнительных рангов. Нельзя было без оглядки на действительность напрямую копировать Стражей Границ…
Если, конечно, у меня всё хорошо с памятью и о своих размышлениях, и о том, как создавались Ордена Срединной Империи.
Я ощутил, как пересохли губы, и разозлился. Да что такое? Мне не в чем оправдываться!
— В поместье Саул я оказался потому, что твоя семья, твой отец нарушили законы Пояса и силой, обманом забрали меня в долговые слуги.
Аледо моргнула, на миг склонила голову к плечу, вспышкой, молнией пронзив меня воспоминанием. Дарсов Домар, как она этим жестом напомнила его…
— Старший, зачем вы мне это рассказываете? — спросила Аледо, голос её был ровен, но я видел, как она ещё сильнее сжала кулаки.