Пока Чип заваривал кофе, а Дейл убирал со стола различные железяки, освобождая место для посиделок, я привычно подошел к стене, на которой братья изобразили карту галактики. Стена была украшена разноцветными точками, где каждый цвет означал определенный объект. Звезды, планеты, облака астероидов, туманности… Братья старались отобразить все, что узнали разведчики, и получалось хоть и не так удобно, как с голограммой, но монументально. Карта, прямо скажем, впечатляла…
Впрочем, братья не были бы собой, если бы не внесли в карту свои дополнения в виде небольших карточек, приклеенных в определенных местах. И на карточках этих были изображены все корабли инопланетян, самых разных типов, которые когда-либо встречали люди.
— Опа, а это что за НЛО? — Взгляд сам собой зацепился за новую карточку, на которой была изображена самая настоящая летающая тарелка. — Я думал, это миф…
— Вчера ребята столкнулись при облете. — Дейл сгрузил железяки в угол мастерской и, подойдя ко мне, с гордостью осмотрел карту. — Они нашли систему, в которой одна из планет имеет кислородную атмосферу. Состав там для дыхания не годится, конечно, но посмотрим, может быть, наши умники что придумают. В крайнем случае сможем набирать там кислород для базы. Опять же, когда оборудование подготовят.
— Можно и базу там разместить, — вставил свои пять копеек Чип, расставляя на столе кружки. — Все проще будет. Наверняка и вода там найдется, и воздух можно будет фильтровать, убирая лишнее…
— Ага! — отмахнулся Дейл, ворчливо прерывая брата. — А летать на чем? Ни один из наших кораблей не осилит спуск в атмосферу. А если и осилит, то обратно не поднимется!
— Да что б ты понимал, — тут же вскипел Чип. — Можно же собрать установку для…
— Тихо, тихо… — Я поднял руки, прерывая разгорающийся спор, который, судя по всему, начинался уже не в первый раз. — Спорим, не подеретесь?
— Не дождешься… — буркнул Дейл и, покосившись на хмурого брата, сел за стол.
— Вы мне лучше про НЛО расскажите, — поспешил я перевести тему разговора, пока вечер окончательно не испортился. — Что за хрень такая?
— Да кто бы знал? — пожал плечами Чип и, отхлебнув горячий напиток, пояснил: — Есть подозрение, что это автоматический корабль одной из рас. Что-то вроде зонда, только с большой автономностью. Во всяком случае, после того как он взлетел с планеты, то набрал чудовищную скорость, исчезнув из системы безо всякого прыжка.
— И? — не понял я. — Почему именно автоматический?
— Потому что никто не выжил бы при таких перегрузках, — терпеливо пояснил Чип. — Наши умники посчитали, и вышло, что одна только аппаратура для защиты от перегрузок, если брать технологии эльфов, заняла бы половину нашей базы. А уж реактор, обеспечивающий ее энергией, и того больше. А для того, чтобы обеспечить топливом реактор…