Чтобы отвлечься от дурных мыслей, я достал из кармана подставку под бокал и, безжалостно распотрошив ее, вынул крохотную флешку с донесением шпионки. Любопытство, как всегда, немного зудело внутри, подталкивая под руку, советуя вставить флешку в браслет и посмотреть, что там, но в этот раз я не поддался. Хватило мне отповеди от особиста в прошлый раз, когда я мало того, что поддался любопытству, так еще и пароль пытался подобрать почти целый час. Кто же знал, что все попытки считать информацию фиксируются? Поэтому сейчас я просто убрал флешку, а картонку с номером браслета выкинул в утилизатор, даже не глянув. А что на нее смотреть, если мне такую уже в четвертый раз дают?
Провисев положенный час после первого прыжка и не обнаружив «хвоста», я вздохнул и принялся за работу. То есть прыгнул в необследованную систему и, включив радар на полную мощность, принялся за облет, разогнав свое корыто до максимальной скорости.
К счастью, задерживаться здесь не пришлось. Вокруг местного светила вращались лишь две планеты, без атмосферы и без чего-то примечательного. Таких в этом секторе галактики каждая вторая, не считая каждой первой. Астероидов или туманностей тоже не обнаружилось, и я со спокойной совестью прыгнул снова, чтобы повторить все действия, а потом вбить в список координат результаты проверки и короткий заголовок: «Пустышка».
Наконец, спустя долгие часы дурацкой, но нужной работы, я оказался рядом с базой партизан, и уже проводя корабль вручную через узкий шлюз, выдохнул, ощущая давно забытое чувство. Я дома…
— Кормилец вернулся! — Первое, что я увидел, стоило мне открыть люк корабля, были фигуры братьев, стоящих перед люком на коленях и отбивающих ритуальные поклоны, прямо лбом в пол.
— Наша надежда и опора, благодетель…
— Клоуны, блин… — поморщился я, выскакивая из кабины корабля на каменный пол.
— Что, совсем не смешно? — Оба брата тут же вскочили и как ни в чем не бывало подошли ко мне. — Или у кого-то нет чувства юмора?
— У кого-то просто нет совести… — буркнул в ответ я.
— Да ладно, не обижайся, — хлопнул меня по плечу Чип и махнул рукой в сторону мастерской. — Пошли кофейку бахнем да новости обсудим.
Вздохнув, пошел вслед за братьями, даже не оглянувшимися, чтобы проверить, иду ли я следом. Впрочем, куда бы я делся? Поганцы знали, чем меня заманить к себе. Кофе и свежие новости, что еще нужно усталому человеку? Разве что немного покоя, без подколок и подтруниваний… Но это не к братьям.
На самом деле подоплеку шутки я прекрасно понял и оценил. Буквально вчера только при братьях скандалил с кладовщиком, объясняя, что задолбался летать на корыте и выглядеть идиотом на станции. На что получил закономерный отлуп и лекцию на тему того, сколько ресурсов потребляет база. Цифры впечатлили, заставив по-другому взглянуть на свои дополнительные обязанности. Ради этого можно было потерпеть и раз в две недели менять свой уютный и хищный истребитель на корыто, тем более, как оказалось, тем же самым занимались многие, только на разных станциях. И вот у них-то выбора не было совсем. Один пилот, один корабль. И я на их фоне выглядел зажравшимся мажором.