Чтобы хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей, ректор Джавьер занялась подготовкой к обещанному балу-маскараду. Она не особо верила, что после увиденного на завтраке у герцогини кто-то, кроме Бласов, рискнёт посетить Херенсьюг, но всё равно написала и отправила приглашения всем ректорам, выделила для них и их подопечных нужное количество комнат и запаслась едой и напитками.
— Одэлис, — Арцэй подошёл вплотную к женщине и внимательно посмотрел на её отражение в зеркале. — Поговори со мной.
— Не о чем говорить, — отрезала она. — Сделанного не воротишь. И нет, я не сожалею о том, что явила миру своё настоящее лицо.
— Химера — не твоё лицо, а лишь твой внутренний зверь, — возразил Вэгг. — И ты её прекрасно контролируешь.
— Что не делает меня менее опасной в глазах общества, — парировала Одэлис. — Давай оставим этот бессмысленный разговор. Впереди прекрасный вечер: хорошая еда, красивая музыка и танцы. Давай хотя бы сегодня забудем обо всех тревогах и позволим себе расслабиться.
Арцэй обречённо вздохнул и кивнул.
— Тогда пойду тоже наводить марафет, — с привычной лёгкостью переключившись на игривый тон, заявил он. — Я не должен потеряться на фоне такой роскошной красавицы, как ты!
И, увернувшись от шутливого подзатыльника, скрылся за дверью.
Однако в одиночестве Одэлис пробыла недолго, потому что уже спустя пару минут к ней в гардеробную кто-то негромко, но весьма уверенно постучал.
— Войдите, — разрешила она, мысленно сетуя на то, что даже полчаса не может побыть одна.
Дверь бесшумно открылась, и Одэлис насторожено замерла, увидев в зеркале отражение Амласа, облачённого в красный камзол, расшитый золотистым растительным узором на груди — практически идентичным тому, что покрывал корсаж её собственного платья.
— Тебе необычайно идёт красный цвет, — с очевидной нежностью в голосе заметил Беренгард, даже не пытаясь скрыть восхищения во взгляде.
— Ты пришёл, — удивлённо вздохнула Одэлис и развернулась, оказавшись к Беренгарду лицом к лицу.
— Я получил приглашение, — пожал плечами мужчина, словно это всё объясняло.
— Я полагала, после той безобразной сцены, которую я устроила перед твоей тётушкой, ты предпочтёшь держаться от меня как можно дальше.
— Лорд и леди Блас подали прошение королю, — проигнорировав замечание Одэлис, сообщил Амлас. — Бетиса подробно описала ритуал, в результате которого ты стала химерой, а также рассказала причину, побудившую тебя его провести. Его Величество посчитал веской причиной стремление спасти новорожденного малыша с наследием гаргульи, оставшегося без попечения родителей и обречённого на мучительную смерть в первую же трансформацию.