Не знаю почему, но хотелось поддеть бабку, правда в ответ она поддала мне — клюкой по заднице.
— Поступил хоть?
— Конечно.
— Ну а как тебя звать студент?
Я остановился и повернулся лицом к старушке.
— Разрешите представится, Стрижнев Максим Евгеньевич.
— Не помню таких, — нахмурилась бабка, — Все-таки из вымирающих.
— Не то, чтобы совсем, — не стал лукавить, — Да — я последний из рода, но этот вопрос поправимый. Нужно только время, чтобы возобновить династию.
Я почти не лгал, просто говорил абстрактно. Возрождать род Стрижневый в мои планы не входило. Он уже весь вышел, а мне бы со своим разобраться.
— Так, может, все же примешь предложение? Зачем все усложнять?
— Простите, но нет.
— Я ведь сильная магичка. Могу и не спрашивать, вырубить тебя и увезти с собой. Поверь, уговаривать я умею.
— Ага, каленым железом, — не смог не съязвить в ответ.
— И этим тоже.
— А как потащите мою бесчувственную тушку по улице?
— Ха-ха-ха, — прокаркала старуха и указала на стоящую на другой стороне дороги Верхолетку, — Меня уже ждут.
— Резонно. Только вот меня тоже будут искать, и поверьте — найдут, а когда это случится, будет плохо…
— Угрожаешь? — прищурилась бабка.
— Не-а, предупреждаю.
— Ладно, я и так поняла, что ты не простой парень. Мне строптивые не нужны. Больно мороки с вами много.
— Кстати, — вспомнил я, — Вы так и не преставились.
— Запамятовала что-то. Старость не радость. Сам же сказал — маразм крепчает.
— И все же?
— Ну хорошо. Перед тобой ее светлость графиня Анастасия Андреевна Зотова.
Упс — захотелось сказать мне, но я усилием воли заставил себя замолчать.
Андреевна, значит. Сестра деда, двоюродная бабка. Странно, что-то ты темнишь бабуля. Я хоть и был мелким, когда тебя в последний раз видел, но отлично помню, как ты выглядела и за последние десять лет постареть до такой степени не могла, если только сегодняшний внешний вид не маскарад, созданный для пешей прогулки по улице и катании на автобусе.
Ну да, где еще получать необходимые эмоции и набирать преданных людей?
— Очень рад знакомству, — галантно поклонился я и обозначил поцелуй в протянутую сухощавую ручку, — но все же мне пора отбыть восвояси.
— Надо же, даже не впечатлен.
Я лишь пожал плечами.
— А должен?
— Вот ведь, шалопай. Кстати, — словно вспомнила о чем-то Зотова, — А ведь моя внучка тоже сегодня сдавала экзамены.
Ухмыльнулся.
— Знаю. Больше скажу, испытание мы проходили вместе.
Я задумался: получалось, что Маша внучатая племянница Мстислава.
М-да, экая оказия. Хотел я сблизиться с родом Зотовых, а теперь вот даже не знаю, что делать.