Я проводила её взглядом и когда она исчезла в зарослях, подставила лицо под струю воды. Холодная? Вода была ледяной, хотя возможно так показалось после пробежки. Километра два мы точно отмахали без остановки. Но забраться полностью под струю желание не появилось. Увидела в сторонке поваленное дерево и, подхватив курточку девчонки, подошла к нему.
Шорты на мне были светлыми, а упавший ствол выглядел неприглядно и сидеть я передумала. Подошла к ёлкам, разглядывая их вблизи. Словно кто-то посадил целую плантацию. На Новый год, небось, от лесорубов здесь не протолкнуться.
Сделала кружок по поляне и подумала, что нужно купить себе часики, а то отсутствие времени напрягало. Снова вернулась к ёлкам, к поваленному дереву. Даже без часов было понятно, минутка прошла раз двадцать. Сделала ещё один круг по поляне. И как ей крикнуть без имени?
Подумала и громко сказала:
— Эй, ты там надолго?
В ответ не раздалось ни звука. Я подошла к зарослям, в которых исчезла девчонка и громко повторила свой вопрос. Прислушалась. Мёртвая тишина. Тужилась сильно, что ли, как в старом анекдоте про Брежнева? Наверное, такую юмореску не стоит рассказывать в 77 году. Он-то у власти и народ его почитает.
— Ты меня слышишь?
Я оттянула несколько веток и шагнула на тропинку. Метров через десять она вывела меня на лужайку, если можно так назвать открытое пространство в диаметре не больше трёх метров.
Осмотрелась и вновь крикнула. Подумала бы, что незнакомка решила пранк устроить, но у меня в руках её часть одежды и куда она голой могла пойти?
— Ну ладно, как хочешь. Оставляю твою куртку и ухожу.
А в ответ тишина. Я пожала плечами и шагнула на тропинку. И встала, как вкопанная. Показалось?
Сделала шаг назад и пригнулась. Нет, не показалось. Медленно подошла к высокому кусту и присев на корточки глянула под него. Протянула руку и вытащила полукед с красным шнурком. Оглянулась по сторонам, прислушиваясь. Вот что-что, а на розыгрыш это походило меньше всего.
Раздвигая ветки, протиснулась сквозь заросли и выбралась на поляну чуть больше предыдущей. И сразу увидела её.
Она лежала, откинув голову назад, рядом с невысоким деревом и выглядела неживой. Я сделала несколько шагов и, остановившись рядом, присела. Прижала пальцы к шее в поисках пульса. Глупая затея, потому как язык, вывалившийся из гортани, сразу всё объяснил.
И словно из тумана перед глазами возник обшарпанный стол и шесть карт разложенных на нём веером. И только одна рубашкой вверх.
Теперь я знала, как её звали.
В той жизни меня никогда не тошнило, хотя не единожды видела трупы в ужасном состоянии, а в этот раз здоровенный ком подкатил к горлу, едва не вывернув мой желудок наизнанку. Отдернула руку и поднесла её тыльной стороной ладони ко рту, чтобы избежать позыва. Рука непроизвольно дёрнулась и словно притянутая магнитом врезалась мне в шею. И сразу что-то упёрлось в спину, а в следующее мгновение пришло понимание — что это. На тренировках не один раз случалось, когда противник, умудрившись оказаться сзади, вдавливал колено между лопаток.