Он оказался в закутке совсем рядом с той лестницей, по которой мы сюда спустились. Закуток был с загибом, поэтому это место не просматривалось из коридора. Сам выход был, что неудивительно, люком в полу. Сам пол в этом месте являлся толстенной железной плитой. Люк тоже был железный, на больших петлях. Замка на нём не было, но чтобы злоумышленники, если такие появятся, не смогли проникнуть сюда снизу, на люке был устроен громадный засов. По бокам от люка приварены две большие скобы из толстого металла, и в них вставлена большая и тяжёлая железная балка. Вставлять этот засов и вытаскивать его было задачкой непростой, потому что вес у него был немаленький.
— Выглядит надёжно, — сказал я, — это так и было, или твои люди сделали?
— Мои, — сказал хранитель, — ещё тогда, когда мы только начинали всё обустраивать, в самом начале.
— Давно туда кто-нибудь заглядывал? — спросил я.
— С тех пор как сделали, вообще никто не заглядывал, — сказал хранитель, — говорю же, нужды в этом не было, сюда вообще никто не ходит.
— Ты так думаешь? — озабоченно сказал я и присел на корточки, — а это что?
Там, где балка вынималась из скоб, на металле были видны множественные царапины, большинство из которых были достаточно свежими.
Хранитель молча на них таращился, не находя, что сказать по этому поводу.
— Какие мысли сейчас приходят тебе в голову? — спросил я у него.
— Что кто-то регулярно пользуется этим люком, — сказал хранитель, — причём делает это тайно. И, кроме как, заговор и предательство, других причин делать это я не вижу!
— Молодец, правильно всё понимаешь! — сказал я, — и это обстоятельство очень сильно осложняет нам всё дело. Получается, что это не путь к спасению, а потенциальная угроза нападения. Дополнительная уязвимость, с которой что-то надо обязательно делать!
— И что делать? — спросил хранитель.
— Для начала открыть и посмотреть, что там! — сказал я.
— А это не опасно? — спросил хранитель.
— Не знаю, — честно сказал я, — но неизвестность опаснее. Вообще, не думаю, что сейчас там кто-то есть, но вот посмотреть своими глазами и поискать следы чужого присутствия, нам просто необходимо. В общем, я открываю!
— Давай! — решительно сказал парнишка.
Я вытащил железную балку без особых усилий. Это оказалось сделать гораздо легче, чем я предполагал. Взявшись за ручку люка, я потянул его вверх. И, о чудо! Он открылся легко и совершенно бесшумно! Петли были отлично смазаны.
— Понимаешь, что это значит? — спросил я.
— Что им часто пользовались? — сказал хранитель.
— Не только, — внимательно глядя в тёмный провал люка, сказал я, — думаю, что его подготовили для приёма гостей!