Платон все крутил в руках обрез — мальчик впервые в жизни держал оружие, до этого видел его только в фильмах и на картинках. Как ни странно, уверенности оно ему не придавало, наоборот, он с большим удовольствием оставил бы обрез на складе. А вот меч с радостью вытащил бы из ножен и как следует рассмотрел. Платону с детства нравились рыцарские истории. «Айвенго» он перечитал, наверное, раз двадцать. А теперь у него самый настоящий меч. Вот только прав Лако: недостаточно просто носить оружие, еще надо уметь им пользоваться. В любом случае, убивать никого Платон не собирался, даже лютозмеев. Спасти Милку от непонятного, а потому страшного царствования — и бежать прочь. Вот и вся задача.
А Синицын ни о чем не думал. Он шел вперед, настороженный, прислушиваясь к каждому шороху, к каждому звуку. Несмотря на проверку, что устроила карлику Аксинья, Лако он до конца не доверял и ждал каверзы. Сдаст карл, всех сдаст с потрохами. Ему ведь надо исправлять допущенную перед Морозовой ошибку, чтобы реабилитироваться в ее глазах. Вот и получается, что, выдав ребят, он вернет былое доверие. А уж заодно он со следопытами или нет — не так важно. Ведь, если его рассказ хоть отчасти правдив, то ставки в этой игре чрезвычайно высоки, и судьба отдельно взятых трех подростков никого особо не интересует. Значит, ради высокой цели ими пожертвуют, не задумываясь. Тем более что Лако прав — для следопытов он ценный кадр, и терять его совершенно не выгодно.
Ксю, шедшая сразу за Платоном, неотрывно глядела ему в спину. Парень ей нравился, и она честно пыталась разобраться, чем именно. Он не высок, не красавец, хотя достаточно приятен на вид, не особо храбр, скорее, осмотрителен, но, несмотря на все это, идет в неизвестность выручать девочку, которую знает всего пару дней. Это глупость или доблесть? Сама она давно знала, что судьба следопыта непредсказуема, что следопыты редко заводят семьи и вступают в серьезные отношения. Ведь сегодня ты есть, а завтра очередное адово создание победит, и что делать твоей семье? Как жить дальше? Поэтому все следопыты — одиночки. Конечно, у них есть друзья, есть даже своеобразное братство по оружию. Но большую часть жизни они проводят, охотясь за тварями, вступая с ними в поединки один на один. Редко кто образует команды. Чем больше людей идут вместе, тем меньше шансов остаться незамеченными. А вот одиночка может пройти там, где не пройдет группа. Так Ксю воспитывали, это она считала правильным всю сознательную жизнь. Но сегодня ей пришлось пересмотреть свои взгляды. Оказалось, что дружеская поддержка иногда значит много, что, когда рядом надежный товарищ, то и у самой неизвестно откуда берутся силы. И там, где спасует один, команда справится. И если прежде она жила в уверенности, что ей предстоит всегда быть одной, даже среди своих, то теперь она видела — может быть и иначе! Можно заниматься своим делом, зная, что рядом есть люди, которые всегда подставят плечо, которые, если нужно, бросятся к тебе на выручку, не задумываясь ни на мгновение. Друзья…