— От зубов лютозмеев лучшая защита — тонкая кольчуга, — пояснял Лако, доставая необходимое из очередной коробки. — Носить ее нужно поверх теплой кофты, а сверху можно надеть еще вот такую стеганую куртку. Она согреет, а враг не будет знать о вашем секрете. А на голову вы наденете вот это…
С умным карликом, доказавшим свою полезность в деле с кляксами, никто не спорил. К его советам прислушивались, тут же им следуя. Уже через полчаса группа преобразилась. Удобные ботинки, теплые, но не стесняющие движений штаны, кольчуги под куртками, тонкие, но удивительно теплые перчатки, кинжалы у поясов, короткие мечи в ножнах за спиной и в руках короткоствольные обрезы, заряженные мелкой дробью вперемешку с солью,– так выглядели теперь ребята. В качестве головных уборов всем троим подобрали уменьшенные копии обычных полицейских шлемов — такие, по словам карла, защитят лицо и голову лучше прочего, достаточно лишь опустить полупрозрачное забрало. Оно и пулю остановит в случае необходимости, не говоря уж о когтях лютозмеев.
Оружие преображает человека, заставляет казаться значительнее, сильнее, вызывает чувство гордости, порой ничем не оправданное.
— Вы на эти железяки особо не рассчитывайте, — предупредил Лако. — Если придется сражаться — вам конец. Нужны долгие годы тренировок, чтобы научиться владеть мечом. Для лютозмеев не клинок представляет опасность, а само железо. Коснитесь их сталью, это причинит им боль. Вот обрезы. Стрелять легко: засунул патроны, взвел курки и нажал вот здесь. Только прицелиться не забывайте! Но, даже попав в лютозмеев, вы их не убьете, скорее, разозлите. А оно вам надо? Железо действует на все адовы создания, но ваша задача заключается в ином. Вам нужно незаметно умыкнуть царевну, а для этого стрелять не требуется. Наоборот, выстрелы только привлекут внимание демонов. Постарайтесь стать настоящими индейцами — тихими, незаметными, скрытными.
— Ага, — удивился Платон. — Индейцы в городе. Может, нам еще боевую раскраску на лица нанести? Ничего, что мы пока дети? А вы нам боевое оружие доверяете…
— Без раскраски мы обойдемся, — отрезал Лако, недовольный всем происходящим. — А насчет оружия… Первый раз я взял в руки кинжал, когда мне было пять лет. И не просто так, из любопытства, а чтобы защитить свою жизнь. Люди бывают крайне жестоки к тем, кто на них не похож… И если вы окажетесь настолько глупы, что пристрелите друг друга, то это ваша проблема. Я вам не нянька, следить, чтобы дитятки не поранились, не буду. Я просто проведу вас как можно ближе к цели. Если вам повезет, вы спасете девочку. Она хорошая, хоть и пыталась причинить мне зло, но я желаю ей только добра. Однако если что-то пойдет не так, то я ничем помочь не смогу. Мне нельзя открывать себя. Старуха мнительна, никого иного она уже так, как меня, к себе не приблизит, а нужно думать не только о сегодняшнем дне, но и о будущем. Так что на мою помощь не рассчитывайте. Придется вам сделать все самим.