— Если клякса вцепится тебе в ногу, то уже не важно будет, какого она размера. Отхватит мигом. Они, как пираньи, маленькие, да удаленькие.
— Ой, кажется, оно идет к нам! — воскликнула девочка.
Существо медленно двинулось вперед. Оно больше не стреляло шарами-кляксами, просто неотвратимо наступало. До места, где укрылись ребята, ему оставалось пройти всего несколько шагов.
— Так, что у нас тут за безобразие? — раздался чей-то громкий и уверенный голос. — А ну-ка стоять! Ко мне, живо!
Существо замерло на месте, а потом принялось быстро пятиться назад. Платон выглянул из-за своего укрытия. В одном из проходов стоял маленький человек — совсем коротышка, с хлыстом в правой руке.
— Ишь, распустились, кляксы клятые! Ну-ка, разлетелись до естественного вида!
Огромное существо тут же рассыпалось на множество мелких мохнатых шаров, которые с виноватым, как показалось Платону, видом подкатились к ногам маленького человека.
Тот прищелкнул кнутом, и колобки в ужасе заметались из стороны в сторону.
— Ладно уж, охраннички, свободны. Но больше хороших людей не пугайте! Понятно?
Кляксы обрадовано исчезли с глаз долой, как по мановению руки. А маленький человек подошел поближе к ребятам, и тут же всем стало понятно, что он — карлик. Слишком большая голова, непропорциональное тело, короткие кривоватые ноги. Но глаза его выдавали ум и силу воли.
— Это вы, что ли, царевну спасать прибыли? Вторые сутки вас дожидаюсь. Лако меня зовут!
Аксинья, услышав это имя, отскочила назад.
— Это враг! Не верьте ему! Я слышала о карле Лако — он личный прислужник Морозовой.
— Все верно, — ничуть не удивился коротышка. — Я ее слуга — и в то же время секретный агент следопытов. Но тебе, в силу твоего юного возраста, об этом никто не докладывал. Нос не дорос.
И карлик весело рассмеялся. Ксю примолкла, но с явным недоверием поглядывала на Лако.
— Да не зыркай ты так своими глазищами! Не вру я! Откуда, думаешь, я знаю, что ты вчера сбежала в город, хотя тебе никто этого не разрешал? Недоучка, самовольная особа — тебе не место тут!
— Я нашла помощников, — исподлобья рассматривая карлика, отпарировала Ксю.
— Этих, что ли? А они хоть знают, с кем им предстоит сражаться? Ты это бедным ребятам рассказала?
— И с кем же? — полюбопытствовал Синицын, который пока не решил, как относиться к карлу.
— С демонами, с самыми настоящими! Да-да, молодой человек, это не шутки. Они существуют, и они очень могущественны. Вы уже познакомились, насколько я знаю, с боевыми лютозмеями. Так вот, они еще не самые страшные из существ. А вот Морозову я бы посоветовал вам остерегаться изо всех сил…