— Стоять!
Огненный парень, побледнев, мгновенно очутился между мной и ею.
— Опусти оружие, или сдохнешь!
— Хочешь, проверим? — спросил я, прищурившись взглянув на него.
— Монгол, перестань!.. — с отчаянием в голосе выкрикнула Женька. — Вик, и ты тоже!
— Когда я видел желтоглазого в последний раз, он был еще жив, — прохрипел Локи, все так же скалясь мне в лицо, будто моя рука вовсе не сжимала ему горло. — Но жив ли он до сих пор, сказать не могу. Так что если желаешь прикончить его самолично, лучше поспеши…
— Где?
— Возле Балки, — просипел Локи, и я ослабил хватку.
— Твою мать, Локи, — со злом пробормотал огненный с таким видом, будто теперь и сам был не прочь придушить его. — Ты же обещал больше не ходить туда!
Я опустил руку, и Локи, поглаживая освободившуюся шею, с полуулыбкой покосился на босса.
— Говорило солнышко дождику не капать… — протянул он строчку из какой-то глупой песенки.
— Что это такое и как туда добраться? — спросил я, возвращая Локи к сути нашего разговора.
Тот прокашлялся, звонко сплюнул в сторону.
— Даже если расскажу, в одиночку тебе все равно туда не пробраться. Я много раз пытался, но не смог.
Тишина повисла тяжелым, липким покрывалом. Все смотрели то на меня, то на Локи, то на Вика, пытаясь понять, что им следует делать дальше. Чурбан в костре потрескивал, напоминая, что очаг все еще существует.
Как и возможность диалога.
«Балка». Этого названия я еще не слышал. Но, судя по недовольству огненного парня, место действительно было специфическое.
— Ладно, — я окончательно убрал пистолет, давая всем понять, что режим боевой тревоги временно отменен. — Объясняй. Что за Балка, и почему туда нельзя?
Зрачки в глазах Локи вдруг по-змеиному сузились, превратившись в острые черточки. Улыбка исчезла.
— Иди нахер, Золушка, — заявил он, глядя на меня с таким выражением лица, будто собирался в меня плюнуть. Безоружный. Связанный присадкой. И при всем при этом — наглый, как я не знаю, кто. — Я же к тебе с добрым намерением, а ты меня — за горло? Вот сам и узнавай, почему. А потом возвращайся, если живым останешься. Так и быть, составлю тебе компанию.
Я усмехнулся.
Он мне начинал нравиться.
— Допустим, — кивнул я. — Так куда идти?
— Строго на запад от стартовой точки до большой серой скалы, оттуда — вдоль реки выше по течению до пустыря. Моим темпом это полдня. Ты доберешься быстрее. Ну а дальше там сам все увидишь. Высохшее русло зияет в земле, как трещина. Мимо не пройдешь.
— Договорились. Если останутся вопросы, вернусь. Не сомневайся, — и, окинув всю компанию взглядом, добавил. — Счастливо оставаться.