Дэн, наш новый знакомый в белом костюме, в обряде участвовал, но с другой стороны. Он помогал монаху. С безмятежным выражением лица он готовил новые пучки трав для воскурения и подавал их.
Очистились мы или нет, неизвестно, но запах гари въелся в нашу одежду основательно.
Через час мы уже двигались в сторону аэропорта. Поездка прошла в гнетущем молчании. Анна, устроившись в глубине салона внедорожника, уставилась в окно, но было видно, что она не видит мелькающие пейзажи пустоши — ее взгляд был обращен внутрь себя, на сражение с призраками утраченных воспоминаний. Север пытался завести легкий разговор о качестве местных дорог, но, не встретив поддержки, замолчал.
Аэропорт меня удивил. В памяти всплывали картинки переполненных парковок, огромных корпусов и бесконечных коридоров, заполненных спешащим народом.
Но все-таки я отстал от жизни на сто пятьдесят лет. Теперь это было довольно безлюдное место. Маленький аэродром, двухэтажное строение из серых панелей и скучающие немолодые стюардессы в курилке — вот такой оказалась современная реальность. Наш частный лайнер подали под посадку, и мы поехали к нему на открытом автомобильчике наподобие гольф-кара. Дышать было нечем. Неумолимое солнце плавило асфальт и жарило пластик. Все эти запахи смешивались с горечью пропитавшего нас дыма и буквально не давали вздохнуть.
Над взлетной полосой плыло горячее марево.
Когда мы поднялись на борт, у меня из груди вырвался блаженный стон.
Кондиционер! Благословите боги того человека, который изобрел это прекрасное устройство! В прохладном салоне вкусно пахло свежезаваренным кофе и дорогой кожей.
Мы расселись по своим креслам, пристегнулись. Командир скомандовал пятиминутную готовность, и двигатели заурчали, потащили машину на стартовую точку.
И в этот момент мой внутренний помощник радостно доложил:
Новое сообщение от Жрец
Честно говоря, у меня от этого сообщения по телу холодок прошел и мурашки поползли.
«Прочитай», — приказал я.
Доброго пути, Отшельник. Имей в виду: шанхайский рифт начинается прямо от монастырских ворот. Тень нового даоса всегда длинней его тела. Не верь словам. Не доверяй тишине. Будь осторожен. Скоро встретимся — озвучил мне содержание сообщения помощник.
Я невольно перевел взгляд на Дэна, но тот с выражением легкой обреченности нравоучительным тоном что-то втирал Крестоносцу.
Дэн не мог быть Жрецом. Во-первых, вряд ли прямолинейный и честный Крестоносец стал бы врать о каком-то незнакомце, имея в виду на самом деле своего родственника. Во-вторых, вряд ли Дэн прямо сейчас мог бы отправить сообщение. Да и зачем? Если уж решил раскрыться, можно было это сделать иначе, в личном общении. Хотя тут, конечно, сейчас толком и не поговоришь…