— Мы опоздали, — растерянно пробормотал адъютант, тоже вглядываясь в силуэт форта. — Но как?..
Он нервно потирал руки, стараясь согреться. Свежий утренний воздух окутывал холодом, который сковывал всё тело.
Фон Штернберг побагровел от ярости.
— Да вот так, вашу мать! — прорычал он. — Наблюдателей под расстрел! Эти придурки всё проспали!
— Ваше Превосходительство, — осторожно начал адъютант, — может, нам стоит доложить в штаб…
Фон Штернберг резко оборвал его:
— И что я скажу им? Что проспал появление целого форта у нас под носом? Нет, это невозможно.
Он в очередной раз прокрутил в голове всю информацию.
— Как, чёрт возьми, этот грёбаный Лихтенштейн всё так быстро провернул? — бормотал он себе под нос, пытаясь найти логичное объяснение происходящему.
«Если бы я не увидел это своими глазами, — подумал он, — то никогда бы не поверил».
Фон Штернберг внимательно изучал форт через бинокль, пытаясь разглядеть хоть какие-то признаки активности внутри. Однако, к его растущему удивлению, он не заметил ни одного солдата на стенах или возле укреплений. Ни движения, ни звука не доносилось из форта по ту сторону границы.
— Странно, — пробормотал он. — Не вижу ни единого бойца. Адъютант, вы что-нибудь замечаете?
Адъютант, прищурившись, тоже всматривался в форт.
— Никак нет, Ваше Превосходительство! Ни часовых, ни патрулей. Полная тишина.
Фон Штернберг нахмурился ещё сильнее. Что-то здесь было не так. Новенькая крепость выглядела абсолютно безжизненной.
— Пошлите разведгруппу, — приказал он. — Пусть осторожно приблизятся и проверят ситуацию.
Через несколько минут группа из пяти бойцов спецназа осторожно двинулась к форту. Остальные солдаты с напряжением наблюдали за их продвижением. Разведчики приблизились к стенам, но никакой реакции не последовало. Ни окрика часового, ни предупредительного выстрела.
Спустя полчаса разведгруппа вернулась с докладом.
— Ваше Превосходительство, — доложил командир, — форт полностью пуст. Ни единого солдата, ни следа недавнего присутствия людей. Выглядит так, словно его только что построили и бросили.
Генерал-майор опустил бинокль и задумчиво оглядел свои войска — около сотни человек. Элитные бойцы, лично преданные ему. Солдаты, закалённые в боях, готовые к выполнению любого приказа.
— А ведь это шанс, — медленно произнёс он, словно рассуждая вслух. — Укрепления пустуют. Мы можем захватить их прямо сейчас.
Адъютант побледнел:
— Но, сэр, это же своевольное пересечение границы! Мы не должны…
— Молчать! — рявкнул фон Штернберг. — Я прекрасно знаю, что мы должны, и не должны. Но подумай — если мы возьмём эти укрепления, то сможем в будущем использовать их в своих целях. Это стратегическое преимущество!