— Не стоит, Аэри, — серьёзно ответила Маэни на мой прямой вопрос, — я тебя понимаю, но — глаза Маэ блеснули. Она отвернулась, жмурясь, как от боли, — иногда одна маленькая ошибка может стоит тебе всего. Не стоит расслабляться, даже если ты в трёх шагах от победы. Потом наверстывать придется слишком долго…
Я не стала спрашивать, что произошло в её прошлом. Только молча сжала её ладонь.
— Если тебе будет что-то нужно — я здесь. Всегда. Ничего не изменится. Ты защищала меня — я всегда буду готова помочь вам. Достаточно просто попросить. А можно и не просить, а…
— Просто подмигнуть? — Маэни моргнула. В глазах стражницы вспыхнули знакомые задорные огоньки.
— Ну, подмигнуть тоже сойдёт, — я не выдержала и расхохоталась.
Корри лениво приподнял хвост. Посмотрел в нашу сторону, навострил уши. Как? Это не обо мне? А почему? Тут вообще-то одна персона достойна обсуждения!
— Он не может сейчас прийти. Я сама не знаю подробностей — кронпринц предпочитает не отчитываться нам в мелочах. Но ты ведь понимаешь, что нужна ему? Честно, я не умею утешать и вот это вот всё, — Маэ пожала плечами и задумчиво ковырнула ножиком яблоко. Фрукт взвился вверх, секунда — и вон уже две половинки падают на ладонь задумавшейся женщины.
Я тоже так могу, между прочим!
— Я могла бы сказать, что он тебя любит, что ты ему нужна, что если бы он не хотел связать ваши жизни и оградить тебя от любых дурных последствий, то он бы действовал куда жестче и быстрее, но ты ведь это и сама понимаешь? — Маэни задумчиво смотрела в окно вниз, на дворцовую площадь. — Зачем сомневаешься?
— Не знаю. Думаю, я не уверена не в нём, а в себе, — я поморщилась.
Я не хотела об этом говорить. Я сама приняла решение, сама бросилась защищать других, и сама же столкнулась с последствиями.
Лучший целитель империи честно сказал, что подобных повреждений ещё не видел. Просто потому, что люди после такого не выживали. Я не только выжила и осталась магом, я стала сильнее. Было только одно крохотное «но».
Клятые магические приступы.
Да, всё верно. Боль была не на физическом уровне. Дело было не в теле. В магии. И исправить это…
— Могут только боги. А моё дело проследить, чтобы вы выздоравливали и не перенапрягались, Ваше Высочество.
В тот раз я что-то невнятно, но мужественно промычала. С того момента сомнения меня не оставляли, разъедая изнутри, ширясь, отвоевывая всё новые территории. Я не рассказывала о них ни Грэю, ни славшему записки Кэсу. Я просто не могла.
Что, если приступы не пройдут? Что, если будет только хуже? Что, если меня однажды скрутит на людях?