— Нет. Вовсе нет. И мне нравится, что мы мыслим в одном ключе, — древний маг похлопал обретённого соратника по мягкому покатому плечу и подвёл итог беседы: — Нас ждут великие свершения и изысканные, самые запретные удовольствия, Тэв.
— Да, Реннард.
— Называй меня мэтром, Тэв. Это привычнее уху. И давай поднимем бокалы за то, что сегодня я положил начало созданию своей собственной империи.
Жрец кивнул и снова приложился к горлу бутылки.
Кто мог подумать, чем обернётся знакомство в таверне.
Тридцать третье юнэля. Поздний вечер
Странник
Опасаясь за стремительно исчезающие запасы вина, Кристас выпроводил жреца восвояси и отправился к себе — заканчивать работу над второй парой портальных зеркал.
Приходилось в очередной раз иметь дело с ртутью, но Кристас озаботился созданием магических фильтров для дыхания, иначе хилое тело Реннарда не выдержало бы ядовитых испарений. Нос от них, правда, постоянно кровил, но это такие мелочи по сравнению с открывающимися перспективами.
Одно из готовых зеркал он планировал отвезти в северную столицу и оставить в какой-нибудь снятой за гроши комнатушке — лишь бы там имелась стена. Повесив на неё портальное зеркало, он гарантировал бы себе мгновенный переход в Нортбе?нн.
Можно было бы таким же образом обеспечить путь и в южную столицу, однако Кристас в итоге отложил задумку в дальний ящик: сил у него не очень-то много, а поддерживать сразу три портала — занятие энергозатратное. Поначалу он хотел захватить тело одного из принцев, но решил пока отказаться и от этой затеи, сочтя риски слишком высокими: это захолустный дворянин никому не нужен, а над принцем контроль будет похлеще, чем над Реннардом в родительском имении.
Теперь его привлекал другой вариант развития событий.
Север Лоарельской Империи некогда был отдельной страной — Нортбра?нной. Пару веков назад её захватили и силой включили в состав ненасытной Империи. Норты бились за свободу отчаянно и храбро, но уступали в технологическом развитии, поэтому тогдашний император смог заставить их капитулировать перед лицом полного истребления.
Норты до сих пор отличаются от южан: более высокие, практически поголовно светловолосые и белокожие, они слабее одарены магически, но куда сильнее и выносливее физически.
Со временем на Север приехало множество южан-полуденников, которых местные встретили без энтузиазма. Контраст между расами велик везде, но на юге смешанные браки всё же случались. А вот на Севере полукровок практически не встречалось. Осевшие в неприветливых землях пришельцы вскоре и сами выделились в новую народность и теперь значительно отличались от полуденников из других регионов изменившимися обычаями и нетипичной суровостью, а также особым говором, впитавшим словечки из нортского.