– Я люблю тебя, – ответила Ива.
И это было правдой.
Поцелуй обжег, как пламя. Ива чувствовала огонь где-то глубоко внутри себя, и этот жар тянул-тянул из нее душу. Она доверилась ему, сама скользнула навстречу.
Ксандор сжал Иву в своих объятиях так крепко, будто мог удержать рядом с собой. Но это было невозможно…
Они летели, летели, а потом…
Ива упала.
Темно. Под руками твердая земля. Ива попробовала пошевелить ногами и почувствовала, как звякнула цепь, сковавшая лодыжки.
– Где я?
Голос проскрипел, как заржавленные петли замка, а губы удалось разлепить с трудом.
Вместе с голосом пробудились жажда и голод.
– О, Ива! Ива! Ты вернулась!
Ива узнала голоса Азалии и Розы. Сестры бросились, приподняли ее. Азалия поднесла к губам сестры жестяную кружку с остатками теплой воды, но Ива была рада даже этим каплям. Роза гладила ее по щекам, Азалия плакала, прижавшись лицом к коленям Ивы.
– Все будет хорошо, – прошептала Ива. – Он придет за нами…
– Кто? – Роза недоверчиво посмотрела на вернувшуюся сестру, словно та все еще была немного не в себе.
– Ксандор. Он спасет нас.
– Он не придет, – тихо ответила Азалия.
– Не придет?
Мысли ворочались в голове тяжело, как камни, смысл ускользал, ясно было только то, что Азалия говорит что-то неправильное.
– Нет. Вчера в лагерь прибыл новый префект, а прежнего погрузили в телегу и вместе с небольшим отрядом отправили в тыл…
– Вчера?
Иве трудно было сориентироваться. Вчера… Сколько же прошло времени? Не важно… Ксандор далеко и теперь, очнувшись, не скоро сможет вернуться за ними, даже если будет скакать во весь опор и загонит не одну лошадь по дороге. Вчера. Значит, надо продержаться несколько часов. Роб тоже обещал прибыть в Курж как можно скорее.
Сестры смотрели на нее с обреченной нежностью, как смотрят люди, которые уже успели смириться с приближающейся смертью. Но Ива не собиралась сдаваться.
– Слушайте! – Ива одной рукой взяла ладонь Розы, другой – Азалии. – Мои хорошие, мои родные! Нам чуть-чуть надо потерпеть! Его не могли увезти далеко! Через несколько часов он вернется за нами! Верьте мне! А где… Ирис? И остальные девочки?
Она вгляделась в темноту, пытаясь разглядеть движение у стен. Может, Ирис уснула? Но в узком подвальном помещении, пропахшем сыростью, укрыться было негде.
– Новый командир забрал Ирис. – Роза всегда была излишне прямой и откровенной, она не попыталась смягчить новость и, зная, что Ива плохо представляет, что сейчас происходит, кратко обрисовала ситуацию. – Прошло уже больше двух часов. Я не знаю, вернется ли наша сестра. Жасмин и Герберу тоже забрали, они в соседней комнате, нас держат раздельно. Младшие девочки пока дома, но в любой момент могут привести и их. Мы в Доме Совета Пяти. Новый префект оставил лагерь и решил обосноваться здесь. Сейчас вечер. Не думаю, что мы доживем до завтрашнего утра.