Как оказалось преждевременно.
Вновь засвистели пули.
— Александр! — закричала Смит. — Он стреляет по дирижаблю!
— Что⁈
Я глянул наверх и с ужасом увидел, что пара пуль проделала в диафрагме дыры. Газ со свистом вырывался из них.
На губах навернулись самые грязные ругательства, но я сдержался.
Нужно было как можно скорей снижаться. Опасно, но другого выбора нет. Если стрелок продолжить стрелять, то оболочка дирижабля может не выдержать и мы…
Над головой что-то квакнуло и затрещало по швам.
А потом пронзительно зашипело.
— Александр!
Я уже и сам знал, что произошло, и лишь крикнул:
— Держитесь!
Дирижабль повело в сторону, резко и круто.
Я в последний момент успел схватиться за штурвал, выкрутил его в противоположную сторону. Дирижабль выровняло, но лишь на мгновение. Газ входил из него мощным потоком, заворачивая машину, пытаясь увести в сторону. В какой-то момент дирижабль накренило носом вниз, и мы начали падать.
— Держитесь! — вновь крикнул я.
Ситуация была критической. Понимая, что мы сейчас просто разобьемся в лепешку, я поднялся и потянул штурвал на себя, пытаясь хоть немного выровнять машину.
Рулевые механизмы жалобно заскрипели.
Закричала Смит. Но выручать ее у меня просто не было возможности. Я вновь крикнул:
— Держитесь!
Дирижабль дернулся, и я чуть не вылетел из корзины. Меня подкинуло вверх, я ударился о стальную балку и на мгновение потерял сознание. Если бы не очередной пронзительный визг Смит, то все было бы уже предрешено — мы бы просто упали.
Я разлепил глаза, тряхнул головой.
Свист над головой заставил быстро прийти в себя. Я вновь схватился за штурвал, крутанул его.
Дирижабль подбросило, но на этот раз я был начеку.
Вновь засвистели пули.
Кто-то отчаянно хотел нас убить, но явно не рассчитывал, что мы сможем взять управление на себя. Машина стонала, агонизировала, но не падала, а это уже хорошо.
Звякнула еще пуля, и я понял, чего пытается добиться стрелок.
Баллоны!
Сам по себе газ инертен, не загорится. Но вот в баллоне он находится под очень высоким давлением. А значит, взрыв будет таким мощным, что нас разметает по сторонам. И даже стрелять в нас уже не понадобиться. Разорвет на сотни тряпочек — не соберешь.
Я попытался вырулить дирижабль хвостом к башне — чтобы пули не смогли задеть баллоны. Но машина не хотела слушаться. Ее кидало и швыряло в стороны, фермы, удерживающие диафрагму, лопались.
В какой-то момент один из канатов разорвался и гондола, в которой укрывалась Смит, едва не опрокинулась. Глава Школы истошно закричала. Она завалилась набок и если бы не крепкая ее хватка, то давно бы уже выпала наружу.