Шорох крыльев стал громче. Я ощутил холодный ветер, когда первые пепловцы проскользнули в переулок. Их фигуры едва виднелись в темноте, но я знал, что их было не меньше пяти.
— Ну, подойдите ближе, — прошептал я, активируя печати.
Конструкт вспыхнул, издавая громкий щелчок, как лопнувшая струна. Линии света запульсировали, разрастаясь, как сеть молний. В мгновение ока переулок озарился ярким светом, а пространство вокруг наполнилось жужжанием энергии.
Первый пепловец бросился вперёд, но тут же его крылья охватило пламя, и он упал, испуская жуткий крик. Остальные попытались увернуться, но магический конструкт был неумолим. Сила, заключённая в нём, будто схватила их в невидимые оковы. Крылья пепловцев начали дымиться, тела изгибались в агонии.
— Ты сам выбрал этот путь, Кайрин, — прошептал я, наблюдая, как остатки врагов испаряются, превращаясь в серый прах.
Свет погас, и я опустил руки, чувствуя, как слабость разливается по всему телу. Конструкт выпил из меня почти всё.
— Боюсь, что все только начинается, — тихо произнесла Илария, кивнув куда-то в сторону.
Там, в тени домов, виднелась тень.
Я остановился, напрягая зрение. Илария тоже замерла, заметив моё беспокойство.
— Что там? — спросила она.
Я поднял руку, жестом попросив тишины. Сердце сжалось в груди, когда я узнал эту фигуру. Высокий силуэт, уверенная осанка. Его лицо скрывала тень, но я знал, кто это.
Кайрин.
Он стоял неподвижно, будто специально давая мне время разглядеть его. И в этот момент что-то внутри меня взорвалось. Гнев, страх, решимость — всё смешалось в бурю чувств, которая заполнила меня целиком.
— Это ловушка, — прошептал я, скорее себе, чем Иларии.
Она резко обернулась, сжимая кинжал, но Кайрин не двинулся. Он просто смотрел, с тихой, пугающей уверенностью.
И вдруг, в моей голове зазвучал голос. Глубокий, властный, полный силы, но удивительно спокойный. Такой знакомый.
«Трон примет только достойного».
Я вздрогнул. Этот голос я узнал сразу. Голос Императора.
«Ты слышишь меня, Александр?»
«Слышу», — мысленно ответил я, хотя губы не произнесли ни слова.
«Ты выбрал путь, но он ещё не завершён. Кайрин близко. Он сделает всё, чтобы уничтожить тебя. Но помни: трон не терпит слабых. Право сидеть на нём нужно заслужить. Не только для себя, но и для всех, кто придёт за тобой».
«Как? Как я могу это сделать?»
— Дай бой. Защити Империю. Не дай врагу узурпировать то, что священно. Ты не просто защищаешь свою жизнь, Александр. Ты защищаешь её судьбу’.
Голос исчез так же внезапно, как и появился, оставив за собой пустоту и оглушающую тишину.