— Александр? — голос Иларии вывел меня из оцепенения. Она смотрела на меня с тревогой.
Я моргнул, вновь фокусируя взгляд на проулке.
Кайрин шагнул из тени, словно её воплощение. Его походка была спокойной, почти ленивой, но в каждом его движении читалась сила, угроза и холодная уверенность. Свет от фонаря под мостом коснулся его лица, обнажая ту самую улыбку, которую я ненавидел всей душой.
— Александр, — произнёс он тоном, будто приветствовал старого друга. — Наконец-то. Я знал, что мы встретимся снова.
Я сжал рукоять меча, пока он, казалось, наслаждался этой встречей.
— Разумеется, — ответил я, стараясь сохранять спокойствие. — Тебя ведь так и тянет к драме. Ты же не мог упустить шанс заявить о себе эффектно.
Кайрин рассмеялся, коротко и холодно.
— Всё ещё пытаешься острить? Я восхищаюсь твоим упрямством. Даже стоя на краю гибели, ты не теряешь своей дерзости.
— Гибель? — я чуть приподнял бровь, делая шаг вперёд. — Это у тебя иллюзии. Если кто и стоит на краю, так это ты.
Его улыбка стала шире, но глаза остались ледяными.
— Ты даже не представляешь, насколько близок к правде, — сказал он. — Ты думаешь, что всё ещё можешь бороться? Что у тебя есть шанс? Ты жалкий остаток прошлого, Александр. А я — будущее.
Я почувствовал, как внутри меня закипает гнев, но подавил его.
— Ты — будущее? — произнёс я с издёвкой. — Лжец, узурпатор, убийца. Ты сам не понимаешь, насколько ты жалок.
Его лицо стало жёстче, но голос остался спокойным.
— Трон принадлежит тому, кто способен его взять, — сказал он. — Это всегда было и будет правилом. Ты был слишком слаб, чтобы удержать его, и теперь твоя эпоха закончена.
— Ошибаешься, — ответил я, поднимая меч. — Эпоха не заканчивается, пока живы те, кто готов за неё сражаться.
Кайрин приблизился ещё на шаг, его тень стала казаться больше, темнее.
— Я ожидал этой встречи, Александр, — сказал он, его голос стал жёстче. — Но для тебя она будет последней. Ты был бы мудрее, если бы просто отступил.
Я посмотрел прямо ему в глаза, чувствуя, как магия Императора внутри меня снова начала пробуждаться.
— Знаешь, Кайрин, — сказал я. — Я не отступал никогда, и уж точно не сделаю этого сейчас.
Его улыбка исчезла, а взгляд стал стальным.
— Тогда ты умрёшь, — произнёс он, вытягивая руку.
Магическая энергия начала сгущаться вокруг него, воздух заискрил, наполняясь напряжением.
— Возможно, — ответил я, ощущая, как мои крылья из магических конструкций начинают формироваться за спиной. — Но я сделаю всё, чтобы потянуть тебя за собой.
Илария рядом сжала кинжал, её глаза горели решимостью. Мы оба знали, что шансов мало, но иного пути не было.