Мужчина рассмеялся, уткнувшись в мои волосы.
— До бала неделя — найму тебе репетитора манер, танцев и прочих премудростей. Они тебя мигом научат. А еще платье надо будет пошить, твои обычные не годятся
— Еще и платья… — обреченно протянула я, скорчив несчастное лицо.
За что была немедленно поцелована, и изображать страдания больше не вышло.
— Да-да, платья, во множественном числе, — ухмыльнулся Дариан, отстраняясь от меня. — Анабель тоже с нами идет.
Закрыв рукой лицо, я простонала. Кажется, ближайшую неделю можно забыть об отдыхе.
— Леди Элиза, не стоит так низко присаживаться в реверансе, — устало вздохнул мой учитель манер, глядя на то, как я балансирую в приседе, стараясь не упасть. — Лишь слегка колени подогнуть будет достаточно. И поклон тоже не столь глубокий.
Чертыхнувшись, я выпрямилась, слегка пошатнувшись, и с завистью посмотрела на Анабель, которая исполнила реверанс безукоризненно. Неудивительно, ведь она-то манеры и прочие правила приличия впитывала с молоком. Я же жутко боялась предстоящего приема, а от мысли, что мне придется разговаривать с самим королем, сердце леденело и становилось трудно дышать. Кажется, я так не боялась, даже когда мы проводили ритуал.
— Давай, мама, у тебя все получится! — подбодрила меня моя обретенная в этом мире дочка. — Ты не думай, как правильно, а просто делай!
Улыбнувшись ей растерянно, я собралась с духом и повторила то, чему вот уже полчаса учил меня наставник. Замереть, реверанс, взгляд в пол в ожидании разрешения снова поднять глаза, потом приветствие по всем правилам, представиться и снова ждать. Алгоритм нехитрый, но от волнения я все путалась и никак не могла сосредоточиться. Но сейчас наконец-то получилось, и я смогла расслабиться.
— Ну слава небесам… — выдохнул учитель, расплывшись в улыбке. — Спасибо, Анабель.
— Не за что, учитель! — звонко воскликнула девочка, расцветая от похвалы.
А я с усталостью присела на диван. Эта неделя вымотала меня своей суетой, ведь успеть надо было столько, что отдыхать было некогда.
Уроки этикета, бесконечные примерки платья, выбор обуви и аксессуаров. Сначала я не могла определиться с моделью, ведь бесконечные рюши и воланы меня жутко раздражали. А потом Анабель капризничала, изводя меня и Дариана, ведь ей непременно хотелось розовое платье, а такой цвет у портного закончился. Пришлось выискивать отрез ткани у купцов, которые занимались поставками, и для этого Дариан аж в другой город съездил. Но это того стоило – девочке розовый очень шел.
А еще были занятия танцами, на которых я чувствовала себя неуклюжим бегемотом в платье. Все эти расшаркивания, повороты, поклоны, реверансы, которые нужно было проделать идеально и с изяществом. Уж лучше бы классический вальс.