– Полагаю, герцог провёл с вами воспитательную работу? – поинтересовалась я, сохраняя бесстрастное выражение лица.
– Можно и так сказать, – уклончиво ответил Роберт. – Но даже без его внушения я осознал всю глубину своего заблуждения.
Я почему-то сильно в этом сомневалась. Но и усугублять ситуацию мне совершенно не хотелось. Сделанного всё равно не вернёшь.
Правда и вот так легко прощать этого напыщенного засранца я тоже не собиралась.
– Вы считаете, что одних извинений достаточно, чтобы искупить вашу вину? – строго спросила я, глядя на Роберта сверху вниз.
– Готов искупить свою вину, – заверил меня тот, и в его глазах вспыхнул лёгкий интерес. – Чего бы вы хотели в качестве извинений?
– В тот день, на балу, я подменяла подругу, – сообщила я, предчувствуя отличное развлечение. – Сейчас она отдыхает за городом у родителей, но со дня на день вернётся в Альсат. Так вот, в качестве извинений вы на целый день станете её личным мальчиком на побегушках и будете выполнять любой её каприз.
– Оу… – в глазах Роберта вспыхнули задорные искорки. – Неожиданное желание. – Он широко улыбнулся. – Но кто я такой, чтобы отказываться?
Он одним слитным движением поднялся на ноги и отряхнул брюки. А затем опустил руку себе за пазуху и вытащил из внутреннего кармана пиджака конверт с королевской печатью, который протянул мне.
– Это приглашение от Её Величества на обед во дворец, – пояснил он. – Это, к слову, и была причина моего столь раннего появления. Я подумал, вы хотели бы иметь возможность придумать благовидный предлог для отказа. Тем более что Ролдэн тоже приглашён.
Я не стала говорить Роберту, что наши отношения с Ролдэном не настолько плохие, чтобы я не смогла сидеть с ним за одним столом, а просто забрала конверт, поблагодарив за предупредительность.
Сам Роберт не стал больше задерживаться и, галантно поклонившись мне, удалился.
Я же, немного подумав, вызвала Кроу и приказала подготовить мне экипаж.
Само приглашение не было чем-то из ряда вон выходящим. В конце концов, пусть и дальняя, но мы с Элинор родня, да и когда я была младше, часто гостила во дворце.
Только вот в свете наших странных отношений с Ролдэном и отказа Её Величества в них вмешиваться (и это не говоря о сомнительном увлечении Орна простолюдинкой) данное приглашение казалось мне, мягко говоря, подозрительным.
Так что не было ничего удивительного в том, что перед тем, как явиться во дворец, я решила посоветоваться с единственным человеком, которому, пусть и с натяжкой, можно доверять, и который обладает достаточно обширными знаниями, чтобы дать мне дельный совет.