— Милостивые господа, его императорское величество настоятельно требует вас прибыть в его служебный кабинет в сию же минуту!
Пришлось поспешно идти. Ведь сам император могучей державы требует! Ишь, какой настырный со своим любопытством. И беги немедленно!
Константин Николаевич и Михаил Павлович еще немного заговорили и чуть-чуть задержались в парке. Великий князь интересовался, что еще можно узнать при помощи сломанных часов, а князь спрашивал его об психологической обстановке в императорской семье. Так, конечно, очень поверхностно и слегка, все-таки Романовы же!
Зато Мария скорехонько пробежала по лестнице и скрылась в кабинете отца. У ее было так много оглушающих новостей от ее любезного! Сразу стало все ясно и понятно. И что они плутали среди трех деревьев в ухоженном саду при Зимнем дворце?
Когда мужчины добрались до указанного помещения, стало очевидно, что император уже все знал о прошедшем в парке и какие были сделаны князем выводы на основе сломанного брегета. Вот и говори потом с болтливым женским полом!
Князь только покачал головой. Мария-таки не выдержала, показала себя всезнающей и умеющей слушать… Интересно, а какие она выводы озвучила? Не дополнила своих измышлений?
Хотя чувствовалось, судя по тому, что император спокойно попросил у брата часы, чтобы самому видеть остановившийся брегет, слова дочери и самого князя его не взбесили. Константин Николаевич, по правде говоря, в душе думал, что Николай Павлович хотя бы немного лжет, что он возражает специально в пику своему брату. Но нет, император был здравомыслящий мужчина, он понимал, что в жизни не все делается, как он хочет.
— М-да, — констатировал он, — один из железных доводов не в твою пользу, брат, рухнул. А вы сумеете, князь, все же уточнить более четкое время, когда мы встретились в ту ночь?
Грозный император на этот раз посмотрел на него даже с уважением. Надо же, как получилось. Пусть волочится за Марией, ведь, похоже, и ей голову окрутил. Но как у него голова работает! Откуда что берется, настолько молод еще! Кто бы мог подумать, что часы, на которые все, в том числе и он, ссылались, как на решающее доказательство, всего лишь остановились! Как-то даже стыдно после этого от своих слов. Нет, разумеется, никто ему в глаза ничего не скажет, но вот перед Мишей надо извинится, как старший брат перед младшим. Он глава семьи Романовых и самодержавный владетель страны, его нельзя так ошибаться!
Настоятельно желание выгнать нахального князя сегодня же и отправить куда-нибудь далеко, хоть в Вятку, хоть в Иркутск, незаметно исчезло. Более того, теперь его придется настоятельно держать в Зимнем дворце, пока он окончательно не расследует, казалось бы, архисложное и очень трудное дело. Спокойствие в семье и чистое имя одного из почтенных членов Романовых важнее, чем наглая, но все же мелкая интрижка князя.