Новый взрыв криков. Я подождал, пока стихнет.
— Но помните: победа далась нам дорогой ценой. Миллионы наших отцов, мужей, сыновей, дочерей отдали жизни за эту победу. Мы никогда не забудем их. Мы всегда будем чтить их память.
Толпа замерла.
— А теперь — мир. Долгий, прочный мир. Мир, в котором наши дети и внуки будут жить счастливо. Мир, в котором Россия будет сиять, как солнце, освещая путь всему человечеству.
Я помолчал, собираясь с мыслями.
— С праздником вас, россияне! С великой победой! Да здравствует Россия!
— Ура-а-а! — заревела толпа. — Ура императору! Ура Николаю Второму! Ура-а-а!
Я стоял на балконе, обняв Сашу за плечи, и смотрел на эту ликующую толпу. На мою Россию. На мою страну. На мою жизнь.
Она была прожита не зря.
Декабрь 1917 года. Петербург.
Первая мирная зима за много лет. Снег падал на Невский, на крыши домов, на купола соборов. Город жил обычной жизнью — магазины работали, театры давали представления, рестораны были полны посетителей.
Но в Зимнем дворце работа не прекращалась ни на день.
Я принимал послов, подписывал договоры, утверждал новые законы. Россия вступала в новую эпоху — эпоху мира и процветания. Нужно было восстанавливать разрушенное, строить новое, учить людей жить без войны.
Саша помогал мне во всем. Он уже фактически стал соправителем — я доверял ему подписывать документы, вести переговоры, принимать решения. Скоро, очень скоро, он сменит меня на троне.
А я… я устал. За эти годы я прожил несколько жизней. Я видел взлеты и падения, победы и поражения, любовь и ненависть. Я убивал и спасал, жертвовал и приобретал. Я сделал все, что мог.
Теперь пришло время передать эстафету.
— Отец, — Саша вошел в кабинет, — Вернадский просит аудиенции. Говорит, срочно.
— Пусть войдет.
Вернадский появился в дверях — взволнованный, радостный, с горящими глазами.
— Ваше Величество! Ваше Величество! Успех!
— Что за успех, Владимир Иванович?
— Мы сделали это! Цепная реакция! В лаборатории, в малых масштабах, но мы получили устойчивую цепную реакцию деления урана! Это первый шаг к созданию атомного реактора и атомной бомбы!
Я встал, подошел к нему, пожал руку.
— Поздравляю, Владимир Иванович. Это великое достижение. Вы вошли в историю.
— Это вы вошли в историю, Ваше Величество! Без вашей поддержки, без ваших идей, без вашей веры в науку мы бы ничего не сделали!
Я улыбнулся.
— Работайте дальше, Владимир Иванович. Атомная энергия, кстати и в мирных целях тоже — это будущее. И оно должно принадлежать России.
Он поклонился и вышел. Саша смотрел на меня с восторгом.