Первое попадание было за русскими. 305-мм снаряд с «Полтавы» ударил в носовую часть японского флагмана «Микаса». Броня выдержала, но сотрясение было чудовищным — на корабле попадали люди, вышел из строя дальномер.
Японцы ответили. Их снаряды тоже ложились близко, но точность была ниже. Русские корабли маневрировали, не давая пристреляться.
Макаров смотрел на бой и ждал. Его главный козырь еще не был введен в игру.
— Сигнал дирижаблям, — приказал он. — Пора.
В небе над Порт-Артуром появились огромные сигары. Десять дирижаблей типа «Илья Муромец» медленно, величественно плыли к месту сражения. Их двигатели работали почти бесшумно, и японцы заметили их только тогда, когда они уже были над головой.
— Что это? — закричали на японских кораблях. — Что это за чудовища?
Дирижабли шли на высоте двух верст — недосягаемые для японских пушек. В гондолах открылись люки, и на японские броненосцы полетели первые бомбы.
Сцена 11. Бомбы с неба
Это было зрелище, которого мир еще не видел. Десять дирижаблей сбрасывали на японский флот пятипудовые бомбы. Они падали с высоты, набирали скорость и врезались в палубы, пробивая их насквозь и взрываясь внутри кораблей.
Первый же заход оказался смертоносным. «Фудзи», японский броненосец, получил две бомбы. Одна попала в носовую башню, вызвав детонацию снарядов. Страшный взрыв разнес башню в клочья, корабль окутался дымом и начал крениться. Вторая бомба ударила в корму, разрушив рулевое управление.
«Ясима», второй в колонне, тоже получил попадание. Бомба пробила палубу и взорвалась в машинном отделении. Броненосец потерял ход и начал дрейфовать.
Японцы открыли огонь из всех возможных орудий, но снаряды не долетали до дирижаблей. Максимальный угол возвышения их пушек не позволял стрелять вертикально вверх. Они были бессильны.
Дирижабли сделали второй заход. Бомбы полетели снова. «Асама», флагманский броненосный крейсер, загорелся. «Токива» получил попадание в корму и начал тонуть.
Паника охватила японский флот. Корабли ломали строй, пытаясь уклониться от бомб, но с неба было видно все. Дирижабли выбирали цели и бомбили методично, спокойно, как на учениях.
Сцена 12. Торпедный удар
В самый разгар боя, когда японцы были заняты отражением воздушной атаки, Макаров отдал новый приказ:
— Миноносцам — атака! Лодкам — выдвинуться на позиции!
Двадцать русских миноносцев рванули вперед, прикрываясь дымовыми завесами. Они шли на скорости 25 узлов, стреляя из пушек и готовя торпеды. Японские крейсера пытались их перехватить, но безуспешно — миноносцы проскакивали между ними, как угри.