Наёмники.
Их молчание громче любого крика. Я не слышу шагов, не вижу лишних движений — только взгляды. Тяжёлые, изучающие, холодные. Сколько их? Десятки. Может, тридцать. А кажется — сотня.
Я обхватываю себя руками, будто это хоть как-то может защитить. Тиб прижимается к моим ногам, дрожит всем телом.
Седрик опускает его на землю и спокойно, уверенно кладёт ладонь поверх моих. Его прикосновение — как якорь. Мир перестаёт кружиться, и я впервые за последние минуты делаю нормальный вдох.
Воздух пахнет грозой и металлом.
Я смотрю на Седрика и ловлю себя на странной мысли: нас можно было бы нарисовать. «Семейная пара и кот». Смешно. Если бы не ужас, стягивающий горло.
От этой мысли сердце сбивается с ритма, а щёки заливает жар. Но хотя бы страх отступает — ровно на секунду.
Толпа приходит в движение.
Один из них, здоровяк с бритой головой, делает шаг вперёд и с силой обрушивает меч на решётку. Раздаётся сухой треск, воздух вспыхивает голубым пламенем. Мужчину швыряет назад — он падает, дымясь, и катится по земле.
— Вашу мать! — орёт он, а остальные пятятся.
Я лишь выдыхаю:
— О боги…
Седрик не дрогнул ни на миг. Только прищурился, следя, как по забору пробегает золотистая рябь.
— Работает, — произносит он коротко, как будто доволен результатом.
Я с изумлением смотрю на него.
— Это же твои чары! — догадываюсь я, и голос звучит почти восторженно.
Драгган кивает.
— Они не пройдут, — спокойно говорит он. — Здесь мы в безопасности.
Тиб одобрительно урчит, но я вижу, что и он всё ещё на взводе — хвост ходит ходуном.
— Кто это такие? — спрашиваю я у домового. — Давно они здесь стоят?
Кот раздражённо мотает головой:
— Без понятия! Я же не всё время вне дома торчу. Минут пять назад почуял неладное и выглянул, а тут они…
— Ну что ж, — хмыкает Седрик, — пришла пора выяснить, кто они такие и что хотят.
— Что ты собираешься делать? — пугаюсь я, когда он отпускает мою руку. Его лицо становится сосредоточенным, как у хищника перед броском.
Драгган бросает на меня быстрый взгляд — короткий, но в нём есть всё: уверенность, огонь, обещание, что он справится.
И всё же от этой усмешки мне становится не по себе. Она опасная.
Он же дракон. Как бы он их не сжёг на месте!
— Не бойся, Джина, — хмыкает он, в очередной раз угадывая мои мысли, — я им ничего не сделаю… серьёзного. Живы останутся. Я просто задам пару вопросов.
Я открываю рот, чтобы что-то сказать, но не успеваю.
Мир будто всхлипнул. Пространство дрогнуло — и его рядом нет.
На месте, где он стоял, остался только слабый запах озона и тонкий след энергии, похожий на статическое электричество.