И я, осторожно пятясь, продолжила свое движение. А когда краем глаза заметила сухопарую фигуру леди Траубайр, то остановилась и медленно осела на поднесенный одной из ее помощниц пуф.
― Поздравляю! Лорд Ратлин Гремучий заметил вас, ― в голосе распорядительницы звучало не торжество и не радость. Скорее, это было недовольство пополам с издевкой. ― Кто бы мог подумать, что наш генерал ― ценитель пышных форм…
Не знаю, чему там на самом деле поклонялся генерал Гроза, но он следил за мной неотрывно, пока не закончилась церемония. На тех, кто приближался к нему после меня, он, кажется, даже не взглянул.
Но и преследовать не стал. Впрочем, зачем, если беглая дичь сама пришла в логово охотника? Это и пугало, и успокаивало одновременно. Отбор гарантировал мне неприкосновенность: казни можно не опасаться. А если хищник намерен поиграть с жертвой, то мы еще посмотрим, кто из нас ― охотник!
Утешив себя такими мыслями, я немного осмелела и на обед шла уже в привычном боевом настроении!
Глава 11
Первые впечатления
В утренней гостиной, которую, видимо, на время отбора превратили в обеденный зал для претенденток, уже были накрыты столы. Оглядев их, я оценила по достоинству щедрость и гостеприимство хозяев отбора: нас не просто кормили, а предоставляли несколько блюд на выбор!
Я смело устремилась к еще утром облюбованному столику, на котором красовались супница, две салатницы, блюдо с гарнирами и еще одно ― с жареной рыбой и сочными стейками. Из корзинки выглядывали круглые румяные бока пряных лепешек с сыром.
― Кажется, теперь и я проголодалась, ― чуть смущенно призналась Лейла, присаживаясь рядом. ― Драконы такие…
― Впечатляющие? ― попыталась подсказать я.
― Пугающие, ― не согласилась подруга. ― Самый огромный, Грозовой, так рычал, когда ты подошла! И смотрел так… голодно. Я думала, он тебя съест на месте! Вы, наверное, знакомы?
Я чуть не подавилась хлебной корочкой.
«Знакомы? Да я ему кулаком в челюсть съездила!» ― пронеслось у меня в голове, но признаваться в этом пугливой стеснительной Лейле не стала.
Вообще, чем меньше народу об этом знает, тем лучше. Генерал Гроза и так в гневе. А что будет, если тут, на отборе, в него начнут тыкать пальцами и перешептываться: «Это тот, кому баронская дочка физиономию начистила!»
― Знаешь, Лейла, ― я изобразила самую невинную улыбку, ― у меня на родине, в Горнфильде, есть примета: если дракон на тебя пялится, значит, или он хочет тебя съесть, или на тебе слишком много золота!
Лейла уставилась на меня в полном недоумении, переваривая эту чушь.
— Но… но это же генерал Гроза! Одна из Лап трона! — прошептала она, ошеломленно.