Сундук валялся под шипастым кустом. В дом его тащить я не стала. У меня сил не хватит, а у деда тем более. Людей поблизости тоже не наблюдалось, хотя сквозь ветви деревьев я различила силуэты остроконечных крыш.
Я взяла в охапку груду платьев. Не так их оказалось и много. В две ходки все вещи можно перенести.
Я все сбросила на кровать, и рассмотрев свое богатство, выбрала длинную темную юбку и блузку с длинным рукавом. Все довольно скромное, но ткань добротная. Долго не износится.
Вместе с одеждой в сундуке оказалась шкатулка с разными мелочами, вроде шпилек и лент для волос. На самом дне блестели миниатюрные ножницы.
Вполне подходящий инструмент, чтобы срезать шнуровку и наконец избавиться от платья.
Я долго привожу себя в порядок. Грею воду и выпрашиваю у деда мыло. Тот, скрепя сердце, достает коричневый кусок, пахнущий дегтем.
А после долго плескаюсь в тазике, тру тряпкой по коже и тщательно промываю волосы. Нахожу, что не такая Марианна и толстая, как мне показалось вначале. Аппетитная грудь и упругие бедра. Талия тонкая. Изящные руки и икры ног.
Под слоем косметики скрывалось вполне милое личико с округлыми щечками и блестящими голубыми глазами.
Зачем Марианна так уродовала себя косметикой? Хотела понравится этому гаду? Вот только он не оценил.
Деда я нашла за домом. Тот собирал поленья для очага.
— Скоро время обеда. Я уже придумала, что буду готовить… — начала я издалека.
— И что же? — подозрительно спросил дед.
— У вас есть сковорода? Отлично! Я тут подумала… В кладовой ведь картошка есть…
Дед кивнул, явно заинтересовавшись моей болтовней.
— А знаете, как я умею ее жарить! — Я прикрыла глаза, изображая наслаждение. — До золотистой корочки, с лучком… Ммм! Аромат на весь дом!
Я заметила, как у деда дрогнули губы, и он громко сглотнул
— С лучком говоришь… — протянул он.
— Ага. С лучком и на сале. Я видела топленое в горшочке. Будет просто объедение! Я с удовольствием приготовлю вам эту картошку. Самую вкусную, какую вы когда-либо пробовали. Но…
Я сделала паузу, наблюдая за тем, как старик затаил дыхание.
— Но сначала вы расскажете мне все. Все, что знаете об этом доме. Все его тайны. Иначе… — Я лукаво улыбнулась. — Иначе я съем всю картошку сама. До последней крошки. И вы будете смотреть, как я это делаю.
— Плутовка, — рассмеялся дед. А потом окинул меня цепким взглядом, — тайну хочешь узнать? Что ж, пошли со мной. Покажу…
7
Я ожидала увидеть нечто великое. Например, пещеру с сокровищами, запечатанную заклинанием. И каждый, кто приблизится к ней, падает замертво.
Или чудовище, что испепеляет одним только взглядом.