— Вырвал часть собственной души и пока четыре кольца рассыпались, успел вшить в её душу. Едва ли кто-то ещё в мире был на это способен технически, разве что Страж. Вроде смог — её состояние стабилизировалось. Вот только меня подкосила боль сильнейшей травмы и множества маленьких взрывов осколков колец в душе. Истощённое после долгой битвы тело, что больше не поддерживалось магией. Я свалился без сил. И тогда пришёл в себя архимаг с семью кольцами, Эрнст. Увидел моё состояние и поднял меч демона.
— Предали…
— Да… нет свидетелей, меня убил демон, он спас принцессу. Ревность, полагаю и зависть. Не первый раз предавали, но впервые я был без магии. Но всё ещё при запасном артефакте. Он тоже получил травму, не мог защищаться. Его окутал небольшой огненный шар, а мне пронзил шею уже занесённый меч. Потом была темнота, спокойствие и холод. Мысли тянулись… и я проснулся в теле Кирка, с осколками колец. Тело и душа — связаны. Видимо, на мою искалеченную душу эта связь повлияла: у меня появилась ядро… и начало резонировать с осколками колец — путь к смерти. Когда спас тебя, моей проблемой было не нестабильное ядро, а идущий вразнос резонанс, угрожающий позорной смертью от собственной магии. Вашей алхимии и трав было мало, но я бывал и в Лазурном Саду, как вы зовёте — Бесконечном Лесу. Туда я и попросил срочный билет. Остальное ты знаешь.
Эшли долго сидела молча, смотря на меня. Немного иначе, но без вражды. Взяла за руку.
— Вот почему ты меня отталкиваешь. Ты идёшь к своей принцессе — уже помолвлен.
— Да, а так же… прости, ещё одна правда. Я спасал искалеченную незнакомку почти ценой жизни не только из-за полного мольбы взгляда, мимо которого мне было трудно пройти. Ты похожа на Кири. Да и я не могу пройти мимо мольбы о помощи и если бы не спас, а просто сбежал, то память о поступке преследовала бы меня всю оставшуюся жизнь.
Эшли обняла меня, сцепив руки за шеей.
— Теперь понимаю. Так и думала, что сердце уже занято и в нём только одно место. Но всё же ты заботишься обо мне. И… отдать частицу души. Остатки былых сил, ужасная травма. Это так… так…
— Дурак я, знаю. Когда-то самый могущественный из людей, — я погладил её по голове. — Но от этого возник неожиданный побочный эффект. Ни кольца, ни ядро не могут перетягивать на себя всю ману. Манатоки изменились. Я мог контролировать нити маны свободно в воздухе и строить формации вот так — крупицы силы. Для нас магия — наука, а не стихийное проявление, движимое инстинктивным знанием как направить стихию. А ещё так используют магию разумные демоны… и, по легендам, древние представители народа, в котором я рос. Я был полукровкой алмар: наполовину человеком.