Я начал презентацию. Двадцать минут пролетели как один миг. Технические характеристики, экономические выкладки, демонстрация макета. В зале стояла внимательная тишина.
Когда перешел к масштабам проекта, создание сети по всей стране, я заметил, как Зарубин что-то быстро записал в блокнот и передал записку Кузьмину.
— Вопросы, товарищи? — Кузьмин обвел взглядом присутствующих.
— Позвольте уточнить, — спросил меня заместитель наркома. — Вы предлагаете строить эти башни по всей территории СССР?
— Да, но начать можно с пилотного проекта, линия Москва-Нижний Новгород.
— И сколько металла потребуется? — Зарубин поправил усики.
— На одну башню около двухсот сорока тонн специальной стали. Но конструкция очень экономичная…
По залу прошел легкий шум. Кто-то из технических специалистов покачал головой.
— Продолжайте, — Кузьмин постучал карандашом.
Я перешел к экономическому обоснованию. Показал расчеты — стоимость башен Шухова вдвое ниже традиционных конструкций.
Тем более, мы можем изготовить особую сталь для проекта. Свою, по спецзаказу. Бессараб одобрительно кивал. Но тут встал грузный человек в третьем ряду:
— Товарищ Краснов, а вы учли, что металл нужен для индустриализации? Для заводов, домен, железных дорог?
— Учли. Именно поэтому…
— И еще вопрос, — перебил его сухопарый инженер в потертом пиджаке. — Почему именно гиперболоидные конструкции? У нас есть проверенные решения — железобетонные мачты, стандартные металлические башни…
Я начал объяснять преимущества системы Шухова, но заметил, как Кузьмин о чем-то шепчется с Зарубиным. На лицах читалось плохо скрытое раздражение.
Когда я закончил доклад, в зале повисла тяжелая тишина.
— Что ж, товарищи, — Кузьмин выпрямился в кресле. — Проект, безусловно интересный. Но в условиях первой пятилетки, когда каждая тонна металла на счету…
— Позвольте! — Бессараб привстал. — Ведь это революционное решение для связи.
— Павел Николаевич, — мягко прервал его Зарубин, — давайте мыслить реалистично. У нас есть проверенные технические решения. Зачем рисковать с экспериментальными конструкциями?
— К тому же, — добавил кто-то из задних рядов, — товарищ Шухов уже немолод. А если потребуются доработки? Изменения?
По лицу Бессараба было видно, что он хочет возразить, но Кузьмин уже стучал карандашом по графину:
— Думаю, коллеги, мы можем подвести итог. Проект требует серьезной доработки. Особенно в части распределения ресурсов и соответствия текущим задачам индустриализации.
Я сделал последнюю попытку:
— Товарищи, позвольте обратить ваше внимание на экономическую сторону. При массовом производстве секций…