А там и до массового производства недалеко. Я представил военный заказ в рамках скорой мировой милитаризации, прикинул прибыль и счастливо улыбнулся.
В приемной послышались быстрые шаги секретаря.
— Леонид Иванович! Срочный звонок из Москвы, товарищ Зубцов.
Я взял трубку, отметив непривычное напряжение в обычно спокойном голосе знакомого из ВСНХ:
— Слушаю, Александр Петрович.
— Леонид Иванович… — Зубцов помедлил. — Тут такое дело… Тут недавно выступали на коллегии ВСНХ. Потребовали закрыть ваш проект по танкам.
Я почувствовал, как холодеет спина.
— Что вы сказали? Кто выступал?
Зубцов тяжело вздохнул в трубку.
— Есть такой Борис Всеволодович Черноярский, бывший комбриг Первой Конной, а ныне начальник КБ по разработке легких танков. Серьезный противник. У него связи в военных кругах, репутация фронтовика.
— На каком основании?
— Говорит, что дизель — это авантюра. Что для танка нужен проверенный бензиновый мотор. Апеллирует к своему боевому опыту… — Зубцов понизил голос. — Но главное не это. У него за спиной серьезные люди. Очень серьезные.
Я молча барабанил пальцами по столу, лихорадочно анализируя ситуацию. Часы на стене мерно отсчитывали секунды.
— Это еще не все, — продолжил Зубцов. — Он подготовил докладную записку. Собирает подписи военных специалистов. И если он добьется своего, то…
— Проект закроют, — закончил я за него.
— Именно. Все наработки передадут его КБ. А ваш завод останется с гражданской продукцией.
Вот проклятье. Я встал, заглянул в окно, чтобы собраться с мыслями.
Внизу кипела обычная заводская жизнь — сновали грузовики, дымили трубы литейного цеха, спешили на работу люди.
— Когда следующее заседание технического совета? — спросил я, принимая решение.
— Послезавтра. Черноярский будет представлять свои аргументы. Говорят, уже готова разгромная статья для «Технической газеты».
— Понятно. Александр Петрович, спасибо за предупреждение. Я выезжаю в Москву.
Положив трубку, я вызвал секретаря:
— Срочно свяжитесь с Варварой Никитичной и Рудневым. Пусть немедленно зайдут ко мне. И закажите билет на вечерний поезд до Москвы.
Пока секретарь выполнял поручения, я перебирал в уме возможные варианты. Черноярский наверняка опытный аппаратчик, умеет играть на противоречиях. Если он заручился поддержкой влиятельных военных, то может доставить много проблем.
В дверь постучали. Вошла Варвара, за ней Руднев.
— Что случилось? — Варвара сразу почувствовала неладное. — У нас же отличные результаты испытаний.
— Присаживайтесь, — я обвел взглядом своих ближайших помощников. — Ситуация серьезная. Черноярский пытается закрыть наш проект.