— И Антона Карловича Рихтера, знатока буровых работ…
Высокий худой немец с педантично подстриженными усами что-то пометил в своем блокноте металлическим карандашом.
— Наконец, Василий Игнатьевич Кудряшов, гидрогеолог…
Коренастый бородач в косоворотке добродушно улыбнулся, теребя в руках потертую фуражку.
Я внимательно разглядывал собравшихся. От этих людей зависел успех экспедиции. Нужно выбрать лучших.
— Товарищи, — начал я, — задача перед нами стоит нетривиальная. Срочная геологическая разведка в сложных условиях. Времени на раскачку нет. Через две недели ударят морозы.
Вяземский поморщился:
— В такую погоду никакая гравиметрическая съемка невозможна. Приборы не рассчитаны на низкие температуры.
— А я вам скажу — все возможно! — вдруг загрохотал Лапин. — В Грозном в девятнадцатом году мы и не в таких условиях работали. Главное — желание!
Преображенский слегка поджал губы:
— Коллега, энтузиазм, конечно, похвален, но научный подход…
— Разрешите? — неожиданно подал голос Рихтер. — У меня есть опыт зимнего бурения в Румынии. Могу предложить несколько технических решений.
Он достал из портфеля сложенные чертежи. Пока остальные спорили, я внимательно изучал схемы модификации бурового оборудования. Решения элегантные и практичные.
Кудряшов молчал, внимательно слушая других, только изредка делая пометки огрызком карандаша в потрепанной записной книжке.
Я переглянулся с Островским. Тот едва заметно кивнул. Тоже оценил предложения Рихтера.
— Товарищи, — прервал я затянувшийся спор. — Предлагаю конкретный разговор. Кто готов выехать в поле через три дня?
Вяземский выразительно уставился в пол:
— Увы, у меня лекции в институте…
Преображенский откашлялся:
— Видите ли, для серьезной экспедиции требуется тщательная подготовка…
— Я готов! — прогудел Лапин. — Хоть сегодня!
— Если условия приемлемые, я тоже готов, — спокойно сказал Рихтер. — Мои технические предложения требуют личного контроля.
Кудряшов поднял голову от записей:
— А можно взглянуть на карту района? — его вопрос был первым за всю встречу.
Я развернул карту. Кудряшов внимательно изучил ее, что-то прикидывая по масштабу.
— Интересная структура, — пробормотал он. — Очень интересная… Тут должны быть подземные воды определенного типа. Если я прав, это может указывать на… — он замолчал, продолжая водить пальцем по карте.
— На что? — живо заинтересовался Островский.
— Потом покажу, — Кудряшов достал из-за пазухи сложенный лист. — Вот результаты моих последних наблюдений в схожем районе. Очень любопытная корреляция…
Когда он развернул записи, Островский буквально подпрыгнул: