— Там большак! — крикнул Прокопий. — А дальше до самого Кадникова дорога торная.
На опушке он остановил сани:
— Ну, с Богом! Дальше сами. Только это… — он достал из-под сена сверток. — Вот, возьмите копченой рыбки да пирогов в дорогу. Матрена спозаранку напекла.
Попрощались тепло. Марелли даже пытался всучить старому вознице какие-то итальянские деньги, но тот только рукой махнул:
— Ну что вы, какие деньги между советскими людьми! Счастливого пути!
На тракте дорога пошла быстрее. Снег плотно укатан санными обозами, а местами даже видны следы автомобильных шин.
К полудню миновали Кадников. Маленький уездный городок промелькнул за считанные минуты — несколько улиц с деревянными домами, пожарная каланча, здание исполкома с красным флагом.
Дальше началась настоящая тайга. По обеим сторонам дороги стояли могучие ели, отягощенные снегом. Временами попадались следы лосей, пересекавших тракт.
— До Двины верст сорок осталось, — сказал я, сверяясь с картой. — Если повезет, к вечеру выйдем к реке.
И тут случилось непредвиденное. Головной «Форд» вдруг резко затормозил. Вся колонна встала.
— Ponte! Bridge! — донесся крик Марелли.
Впереди виднелся небольшой мост через лесную речку. Но его середина была разрушена — видимо, недавно здесь проходил тяжелый обоз.
— Придется искать объезд, — вздохнул Звонарев, разглядывая провал в настиле.
— Или строить переправу, — добавил Руднев, прикидывая объем работы.
Я посмотрел на хмурое зимнее небо. До темноты оставалось часа четыре, а где-то там, за лесом, нас ждала могучая северная река. Что делать, рискнуть проехать или искать объезд, потратив все время до наступления темноты?
Переправа
Ну что же, что еще делать. Искать обходной путь будет слишком долго. Мы собрали недолгое совещание. Обсудили и все единогласно решили пробиваться через реку.
Построить мост тяжкая задача, но выполнимая.
— Balki! Нужны бревна! — Марелли уже снимал тулуп, готовясь к работе.
Джонсон деловито осматривал поврежденный настил:
— Need timber. Three… no, four logs, — он показывал толщину необходимых бревен.
Бережной, прихватив топор, уже направился к ближайшим соснам. За ним двинулись механики с пилами.
— Лес валить надо с умом, — проворчал он. — Не всякое дерево в мостовой настил годится.
Велегжанинов с помощниками начали расчищать провал от обломков. Варвара организовала на берегу походную кухню — благо запасы от Матрены пришлись кстати.
Работа закипела. Само собой, я тоже участвовал. Звонарев, несмотря на недавнее ранение, ловко орудовал пилой. Руднев руководил укладкой бревен, применяя свои инженерные знания.