— Боги, они даже перед пожаром торгуются.
Через несколько минут двор наполнился движением.
Лошади, голоса, оружие, ведра, мокрые ткани. Финн пытался седлать слишком большого коня и едва не оказался под ним, пока Тавир молча не помог. Марта тащила сумку с мазями и ругалась на всех подряд. Иветта уже была готова ехать впереди, но Рейнар велел ей держаться ближе к стражникам.
Алина с трудом поднялась на лошадь. Рейнар оказался рядом, поправил ремень стремени.
— Держитесь крепче.
— Я умею ездить?
— Нет.
— Обнадёживает.
— Поэтому вы поедете со мной.
Она не успела возразить.
Он сел позади неё одним лёгким движением, взял поводья, и его руки оказались по обе стороны от неё. Тепло его тела почувствовалось сразу. Слишком близко. Слишком надёжно.
— Это необходимо? — спросила она, стараясь говорить ровно.
— Да.
— Вы уверены?
— Абсолютно.
Брант рядом хмыкнул:
— Впервые слышу столько уверенности в слове «необходимо».
Рейнар бросил на него взгляд.
— Капитан.
— Молчу.
Лошадь рванула вперёд.
Дорога к Сольвею летела под копытами. Холодный предрассветный ветер бил в лицо. Дым становился гуще. Алина держалась за гриву, чувствуя за спиной Рейнара — его дыхание, силу, напряжение в руках.
Она должна была думать о пожаре.
О пепельниках.
О Селесте.
Но какая-то глупая часть её сознания думала о том, что впервые за долгое время близость мужчины не вызывала желания сжаться.
Это было опасно.
И некогда.
Сольвей встретил их огнём.
Горели две крайние постройки у дороги. Люди бегали с ведрами. Кричали дети. Козы метались в загоне. Над землёй ползли серые тени — пепельные гончие, меньше ночных, но быстрее. А у колодца стояли три фигуры в серых плащах Равенор.
Один держал в руках чёрный жезл.
Рейнар спрыгнул первым.
— В сторону!
Его голос прокатился по деревне, и люди инстинктивно отступили.
Алина едва успела спуститься, как первая гончая бросилась к ней.
Рейнар ударил.
Не мечом.
Пламенем.
Серебряно-синий огонь сорвался с его ладони и отбросил тварь в стену. Она рассыпалась пеплом.
Алина застыла на долю секунды.
Дракон.
Настоящий.
Не в облике крылатого чудовища, но с огнём в крови.
— К колодцу! — крикнул он.
Брант и стражники уже вступили в бой. Даррен в человеческом облике двигался быстро, почти танцуя между гончими; его зелёно-медное пламя вспыхивало короткими дугами. Иветта бросилась к раненым. Марта, каким-то чудом оказавшаяся рядом, била пепельную тварь половником, который светился так ярко, что Алина решила больше никогда не смеяться над боевыми половниками.
Финн увидел мальчика Ниля у горящего сарая.
— Ниль!
Он бросился туда.
— Финн! — крикнула Алина.