Я стою на балконе нашего поместья, наблюдая, как закатное солнце окрашивает небо в оттенки алого и золотого. Пальцы нервно теребят тонкое кружево рукава.
Сегодня мой муж, Драксен, должен вернуться домой.
Его не было почти месяц. Улетал на границу, помогать другому лариану, дракону, приближённому к королю, защищать Штормлар, но теперь, наконец-то, возвращается. Наверняка накопил много тёмной энергии, пока сражался, так что следующие дни должны быть непростыми…
Придётся немного потерпеть его невыносимый в такие моменты характер, но только я могу вернуть его в нормальное состояние.
Пять лет. Пять лет я его жена. Стараюсь быть идеальной супругой для дракона, чья тень в королевстве почти так же длинна, как у самого монарха. Я выполняю все обязанности леди, принимаю гостей, веду хозяйство, устраиваю приёмы. Но есть то, чего я не смогла сделать — подарить ему наследника. Правда, до недавнего времени.
Прикладываю ладонь к животу. Сейчас там зарождается жизнь — наш ребёнок. Но я узнала об этом уже после отъезда Драксена, так что не успела рассказать. Слишком рано. Слишком боюсь спугнуть счастье, которое наконец-то улыбнулось нам.
Внизу раздаётся шум. Сердце подпрыгивает и начинает биться чаще. Я бросаюсь к зеркалу, поправляю выбившуюся прядь рыжих волос, одёргиваю платье цвета морской волны, которое он так любит. Хочу выглядеть идеально, когда он переступит порог нашего дома после столь долгого отсутствия.
— Леди Илория, — в комнату заглядывает служанка, её глаза расширены, а голос дрожит. — Лорд Драксен вернулся.
Что-то в её взгляде заставляет меня похолодеть. Но я лишь киваю и спешу вниз, к парадной лестнице. Каждый шаг отдаётся в висках пульсацией тревоги.
Я вижу его сразу — высокий, широкоплечий, в лазурном плаще с вышивкой. Его золотистые волосы острижены на военный манер, открывая виски, и небрежно зачёсаны назад. Драксен стоит в центре холла, а вокруг суетятся слуги, принимая багаж. Слишком много багажа для одного человека. Тем более для моего мужа…
— Драксен, — выдыхаю я, и он поворачивается.
Его янтарные глаза встречаются с моими. В них нет тепла, но я и не ждала его увидеть, слишком долго муж боролся с пороком и тьмой, что отравляла его душу. Только какая-то холодная решимость, которая заставляет меня остановиться на середине лестницы.
— Илория, — кивает он мне, словно я всего лишь одна из служанок. — Спускайся. Нужно поговорить.
И тут я замечаю их. Двух высоких, статных женщин с одинаковыми иссиня-чёрными волосами, уложенными в сложные причёски. Их платья — вызывающе яркие, расшитые драгоценностями, подчёркивают пышные формы. Они стоят по обе стороны от него, как будто так и должно быть. Как будто это их законное место.