— Да?
— А я правда могла стать ректоршей?
— Правда.
— А сейчас?
Я посмотрела на неё.
— Сейчас ты можешь стать кем захочешь.
— А если однажды захочу?
Сердце сжалось.
Но уже не от страха.
От понимания.
— Тогда академия будет ждать твоего решения. Не наоборот.
Она кивнула.
— Хорошо.
— Но сначала, — добавил Люциан, — рекомендую освоить арифметику. Ректор, не умеющий считать, опаснее проклятия.
Мира фыркнула.
— Я умею.
— Тогда сколько будет семь умножить на восемь?
Она задумалась.
— А сколько будет архимаг, умноженный на занудство?
— Один Люциан Мор, — сказала я.
Мира расхохоталась.
Люциан посмотрел на нас с притворным оскорблением.
— Я окружён неблагодарностью.
— Ты сам остался, — сказала я.
Он посмотрел на меня.
— Да.
Одно слово.
Простое.
Тёплое.
Без клятвы.
Без трагедии.
Без жертвы.
Лучше любого обещания.
Мира положила голову мне на плечо.
— Мне нравится здесь.
Я обняла её.
— Мне тоже.
— Даже если академия страшная?
— Особенно потому, что она больше не притворяется нестрашной.
Мира подумала.
— А мы?
— Что мы?
— Мы тоже больше не притворяемся?
Я посмотрела на двор, где бывшие ненужные дети учились жить без стекла, бывшие изгнанники строили новые стены, бывший король писал письма без оправданий, бывшая злодейка называла имена, а мужчина без сердца снова учился оставаться.
— Нет, — сказала я. — Больше не притворяемся.
Ночная Корона за нашими спинами тихо вздохнула.
Не как зверь.
Как дом.
И впервые я не услышала в её дыхании требования.
Только жизнь.
Когда совсем стемнело, на стене над главным входом проявилась новая надпись.
Не приказ.
Не пророчество.
Не предупреждение.
Просто строка, будто академия наконец научилась говорить мягко:
Здесь помнят тех, кого пытались стереть.
Мира прочитала вслух.
Потом добавила:
— И тех, кто сам себя нашёл.
Слова вспыхнули и стали частью надписи.
Я рассмеялась.
Люциан покачал головой.
— Академия портится под вашим влиянием.
— Нет, — сказала Мира. — Исправляется.
Я посмотрела на дочь.
На дом.
На руины, которые стали началом.
И поняла: история о ненужной жене закончилась не тем, что её снова выбрали.