В прошлой жизни младший принц Кассиан погиб через год после того, как её заточили в монастырь. Упал со скалы во время ночной охоты. Был сильный дождь, он оступился на мокрых камнях… Алите ещё тогда эта новость показалась странной.
Теперь последние сомнения исчезли. Это тоже было делом рук Леандро. Но зачем он действует так поспешно, ещё и привлекая смертников — самых отчаянных из наёмников? Младший принц Кассиан никогда не рассматривался как претендент на трон. Всё, что его увлекало, — это охота и женщины.
А может, дело не в нём, и в игре замешана ещё одна фигура, о которой она не знает?
— Ваше высочество, я всё же предлагаю на время затаиться, — взволнованно произнёс слуга. — Поспешность — дело такое… можно ненароком привлечь к себе лишнее внимание.
— У меня нет на это времени, — резко оборвал его наследный принц. — Как прошла встреча с генералом Вейландом? Старик он хитрый, за титул для своего сына и мать родную продаст.
— Я тоже так думал, ваше высочество, — устало вздохнул слуга. — Но оказывается, ваш дядя на днях отстранил его от всех дел. И вообще, провёл тотальную чистку в своих рядах. Тех, кто мог бы позариться на солидную награду, в его окружении больше не осталось. Теперь действовать против него можно только прямой силой.
Леандро задумчиво протянул:
— Прямая сила? Ты имеешь в виду Южную армию? К сожалению, генерал Боше — верный пёс, которого не купишь ни золотыми бумагами, ни обещаниями. Он подчиняется только моему отцу — королю.
— А почему бы вам не найти к нему более тонкий подход? — после небольшой паузы вдруг предложил слуга. — Говорят, у старого генерала есть внучка — достигшая брачного возраста законная дочь виконта Дагмара. Возможно, через неё?.. Правда, по слухам, с девушкой недавно произошёл несчастный случай. Всё лицо изуродовано шрамами, приходится носить то ли маску, то ли вуаль…
— Какая разница, цела она или изуродована? — прервал его полный циничной расчетливости бархатный голос Леандро. — Женщина — всего лишь инструмент. Её всегда можно убрать, когда она выполнит свою роль. Главное — тот, кто стоит за ней. Разузнай, как относится к этой своей внучке старый генерал Боше.
Его слова впивались в сердце Алиты, как ледяные иглы. Они в точности отражали то, что произошло с ней в прошлой жизни. Тот самый момент, та самая расстановка фигур на шахматной доске, которая в итоге определила её судьбу — брак, основанный на лжи, а затем бесславное устранение.
Она была всего лишь пешкой в его игре за власть. Но кто тот человек, что мешает Леандро и чья мощь сопоставима со всей Южной армией?