— Они в озере. Мы не пользуемся такими животными.
— Но вы знаете, для чего они служат?
Шаман кивнул.
— Некоторые люди ездят на них.
— Почему вы не убили нас, когда мы ночевали в пещере?
— Думали, что вас убила обезьяна. Не могли понять, почему она пощадила лошадей. Потом увидели, что вы живы.
— И тогда решили заманить к озеру?
— Да.
— А что вы сначала хотели сделать с лошадьми?
— Принести в жертву богам, чтобы они видели, что мы храним границы их владений.
— Кому вы поклоняетесь?
— Вааррану, Намирру, Даорму… — начал перечислять шаман, но Вейдэль перебил его:
— Кто такой Ваарран?
— Великий бог! Огромный зверь с лапами медведя, телом рыбы, пастью волка и хвостом крысы. Он живёт на семи дубах в центре Скорбных Топей.
Вейдэль на какое-то время задумался.
— Ты знаешь это место?
— Верховный Шаман водил меня однажды.
— Ты покажешь нам туда дорогу, — решил Вейдэль.
Глаза пленника расширились от ужаса.
— Но зачем⁈ — воскликнул он.
— Это тебя не касается, — ответил Вейдэль, нахмурившись.
Колдун был силён. Он не до конца попал под власть Вейдэля, и вампира это беспокоило. Придётся внимательно смотреть за ним и убить, как только в проводнике отпадёт необходимость.
В ту же ночь Вейдэль, Телон и шаман двинулись через Скорбные Топи на север, где, по словам пленника, обитал Ваарран.
Постепенно лес становился гуще и темнее, ветви смыкались над головами, едва пропуская тусклый лунный свет. Потянуло сыростью и запахом гниения.
Шаман замедлил шаг и, указывая вперёд дрожащей рукой, в благоговейном ужасе прошептал:
— Он там! Не ходите к нему, великий Ваарран поглотит вас!
Вместе ответа Вейдэль подтолкнул пленника вперёд, и тот покорно пошёл дальше, однако из глаз его катились слезы, а сам он дрожал от страха.
Через несколько минут деревья неожиданно расступились, и вампиры с колдуном очутились на берегу топкого, затянутого жёлто-зелёной ряской озера, в центре которого виднелся островок. На нём росли огромные деревья, переплетшие ветви на манер шатра, на котором покоилась бурая туша Вааррана. Головы чудовищного «бога» видно не было, однако длинный крысиный хвост свешивался до самой воды.
Шаман повалился на колени и, упершись лбом в землю, начал бормотать молитвы. Наверное, умолял великого бога пощадить его.
— Замолчи! — Вейдэль крепко сдавил основание шеи колдуна, и тот, жалобно пискнув, прекратил стенания.
— Говори, как добраться до острова!
Шаман выпучил глаза в суеверном ужасе.
— Не знаю, мы никогда не делали этого! — прошептал он. — Вторгаться в жилище Вааррана запрещено!
— Но сам-то он покидает остров?