— Мы приветствуем тебя! — проговорил Дарон, выступая вперёд.
— Кто твой спутник? — лениво спросила полуженщина-полулев, окинув Вейдэля рассеянным взглядом.
— Повелитель Бальгона и Кёлтебруна, Вейдэль арра Грингфельд, — представил Дарон.
— Вот как? — в голосе Стража не было и тени удивления. — Значит, его Прародитель умер?
— К великой скорби! — отозвался Дарон, склонив голову.
— И ты хочешь занять своё место в Крепости? — спросила Страж Вейдэля.
— Его призвал Кровавый Бог, — ответил за него Дарон. — Молох ждёт.
— Меня зовут Сфинкс, — произнесла Страж отчётливо, глядя на Вейдэля. — Запомни это.
— Нам нужно пройти, — сказал Дарон.
— Тогда начнём, — Сфинкс лениво зевнула, сверкнув рядом смертоносных зубов. — Ты знаешь порядок, — обратилась она к Вейдэлю. — Я буду задавать вопросы, ответы на которые сообщаются всем вампирам во время Инициации, так что ответить на них тебе не составит труда. Слушай!
— У нас нет на это времени, — остановил её Вейдэль. — Я знаю, что есть иной способ.
Сфинкс воззрилась на него, чуть прищурившись.
— Да, если ты действительно князь Бальгона, — произнесла она, наконец.
— Я покажу тебе! — Вейдэль отступил на шаг от Дарона и чуть расставил руки.
Он прикрыл глаза, и через несколько секунд его ладони засветились. Их словно окутал жёлтый, искрящийся огонь. Он распространялся вверх, охватил плечи, корпус, спустился по ногам и, наконец, запылал вокруг головы носферату. Когда Вейдэль открыл глаза, в воздухе перед ним начал возникать шар, состоящий из множества переплетённых энергетических нитей. Внутри него возник и затрепетал большой нетопырь. Видение окрасилось в красный цвет, вспыхнуло и пропало. Свечение вокруг вампира исчезло, и Вейдэль выжидающе уставился на Стража.
— Можете идти, — сказала Сфинкс, начертав когтем на скале какой-то знак.
Весь её вид при этом выражал скуку.
Камень разошёлся, открыв проход в узкий тоннель. Когда вампиры переступили порог, он сразу же закрылся, и стало совсем темно. Но Вейдэлю, Дарону и Телону это не мешало — они прекрасно видели во мраке.
От стен веяло сыростью, в лицо дул холодный ветер. На полу и потолке виднелись соляные наросты — поблизости была вода. Пахло спорами плесени, которая светящимися гроздьями и пятнами попадалась повсеместно.
— Что это было? — спросил Дарон.
— Знак Прародителя, — ответил Вейдэль. — Он переходит по наследству.
— Никогда о таком не слышал.
— И не должен был.
Через некоторое время носферату вышли в большую пещеру, своды которой терялись во мраке. В центре покоилось агатово-чёрное озеро. Сверху в него с гулким плеском падали тяжёлые капли. На камнях и стенах виднелись узоры инея, повсюду лежал прозрачный, словно горный хрусталь, лёд.