Когда принцесса сказала «люблю», по лицу мага пробежала легкая тень. Все произошло так быстро, что нельзя было определить, грусть это или смущение, а может, отголосок скрытой душевной боли. А возможно, я лишь придумала, и на самом деле это просто ветер качнул резные листья. Игра света и тени.
Не знаю, как я смогла дожить до темноты. Лоб и щеки горели, словно в лихорадке. Леди Алисана отчитала меня за загар и заставила наложить на лицо специальную маску, чтобы вернуть коже белизну.
Средство подействовало… необычно. Сидя за ужином, я ловила свое отражение в зеркалах и начищенных до блеска приборах, замечая, как яркий румянец пятнами заливает лицо.
Я невпопад отвечала магам и была резка с девочками, которые в очередной раз пытались выяснить, где же я пропадаю. Должно быть, со стороны все выглядело весьма странно.
— Дитя мое, — не выдержала леди Алисана, — да у тебя, похоже, жар?
— Или это любовь, — пошутил Ян. — А быть может, тоска по жениху? Силан Дрейн пока не может присоединиться к нам. Но только дела его отпустят, он примчится как на крыльях. И тогда — я просто не сомневаюсь — на вашей ручке защелкнется долгожданный помолвочный браслет.
Маг бросил на Дари пылкий взгляд, а та потупила взор и принялась с интересом изучать собственное запястье.
— А может, Магда к балу обзаведется новым женихом?
Ох, Светлейшая! Мужчины еще большие сплетники, чем женщины.
— Она совсем не балует нас своим присутствием на отборе. И не ответила своим подругам.
Я посмотрела на мага, который это сказал. Мужчина спокойно пил вино. Можно не сомневаться: как только Силан вернется, ему тут же «по-приятельски» разболтают, что я «пропадала где-то во дворце».
— Магда, а вы уже слышали радостную новость? — Ян сегодня был особенно разговорчив. — На бал прибудет ваш отец.
Алисана недовольно поджала губы.
А вот это было полнейшей неожиданностью. Знак не очень добрый, как ни посмотри.
— Прошу меня извинить.
Я поднялась из-за стола.
— Я помогу Магде дойти до комнаты, — сказала Лотта и тоже встала.
Она взяла меня под руку, и мы удалились.
— Как дела с напитком? — спросила она.
— Сегодня, — отозвалась я. — Не передумаешь?
— Сегодня я отказала Марку. На отборе я не демонстрирую своих талантов другим магам. Мне нужен только Силан. Светлейшая мне свидетель.
Она сжала мой локоть с такой силой, что я едва не вскрикнула.
— Так что если ты меня подведешь… я уничтожу тебя.
Я поверила. Сразу и безоговорочно. Мне показалось, Лотта немного помешалась. Рот некрасиво перекошен, глаза лихорадочно горят. Безумная, как есть безумная.