— Это что — предсказание? — настороженно спросил Нед. — Знал я одну гадалку, нагадала мне… Правда, все сбылось. Но хорошо, что догадался в определенный момент, вспомнил, иначе была бы беда.
— Считай, что предсказание, — без улыбки ответил старик, — можно и так назвать. На самом деле — мой опыт, помноженный на разум и знание людей. И ты сам знаешь, что я прав. Если покопаешься в душе, то поймешь — именно так дело и обстоит. Ты даже лучше меня знаешь. Твой удел — возвыситься. Быть вождем. Никаких домиков, никаких виноградников, никакой тихой жизни. Так-то вот…
Нед промолчал, и дальше они шагали уже в тишине.
Когда подошли к зданию агары, увидели возле нее толпу магов — человек двести, не меньше. Они галдели, как стая птиц на помойке, а завидев Неда, затихли, как пришибленные пыльным мешком, и принялись разглядывать возмутителя спокойствия Неда Черного.
Кто-то смотрел с неприязнью, кто-то доброжелательно, кто-то спокойно-равнодушно, но все не могли скрыть любопытства — что же выкинет этот молодой человек, вдруг ворвавшийся в их жизнь?
Из толпы вышел Зарагор, узнаваемый по алой мантии и огромному медальону на шее, олицетворявшему его власть среди магов. Глава агары подошел к Неду, и было видно, что Зарагор старается быть предельно почтительным и предупредительным с этим опасным молодым человеком. Это почему-то развеселило Имара, и он фыркнул, закашлялся, чтобы скрыть смех, потом снова выпрямился с покрасневшим от натуги лицом.
— Господин представитель военного совета! Отряд магов готов к бою! Состав: сорок черных магов и сто шестьдесят белых. Все самые сильные маги. Остальных брать не стали — смысла нет. Слишком большой объем в этом случае будет лишь мешать. И этих хватит, чтобы сровнять с поверхностью земли пару хороших гор. А тут какой-то дворец — ерунда! Главная задача — не разнести весь город. Да в общем-то, черных больше и нет. Всех подгребли, — усмехнулся Зарагор.
— Хорошо, господин маг, спасибо, — ответил Нед, сердито покосившись на своего старшего спутника.
Тот виновато поднял брови, мол: «Ну не сдержался! Чего теперь-то… виноват!» — и Нед снова сосредоточился на главе агары.
— Как настроение у магов? — тихо спросил он, поглядывая на толпу.
— Всякое, — уклончиво ответил Зарагор, потупив глаза. — Если спрашиваете о том, не устроили ли они бунт, — нет, не устроили. И не устроят. Но пакостить могут. Тех, кто был категорически против объединения с государством, мы в отряд брать не стали. Здесь только те, кто поддерживает идею объединения, или те, кому на нее наплевать, приказали — значит надо идти. Ясно, что, если враждебно настроенный маг попадет в Стрелу, он может нарушить гармонию строя и результат будет непредсказуем.