Через несколько секунд он был свободен, а вокруг в разных позах валялись на полу стонущие солдаты.
Нед снова развернулся к старику, но… перед ним возникло знакомое лицо, курносый носик, твердый взгляд — синие глаза смотрели прямо, в упор, и в них не было ни тени страха:
— Ну что же, ударь — если тебе легче будет! Не трогай деда! Он хотел как лучше. Я не знаю, что произошло, но раз они живы — оба, — значит, есть надежда. Успокойся, Нед!
— Ты не знаешь… ты не понимаешь! Он все равно что убил их! — прохрипел Нед, опуская руку. Из него будто вынули стальной стержень, и могучее тело обмякло.
Нед сел рядом с Сандой и, забыв про окружающих, взял ее руку в свою ладонь. Так и застыл, легонько раскачиваясь корпусом, — вперед-назад, вперед-назад…
Люди, сбитые им с ног, кряхтя поднимались с пола, уважительно и раздраженно поглядывая на парня, так легко уложившего десяток солдат.
Слава богам, обошлось без серьезных травм — лишь синяки да шишки. Спасли надетые доспехи. Исе, который первым бросился на Неда, досталось серьезнее — его глаз закрылся под великолепным синячищем чуть не в половину лица. Парня вырвало в углу — последствия удара по голове.
Имар был бледен и безмолвен. Он потерянно стоял рядом с Недом и молчал. Потом сел на стул возле столика и замер, глядя в пространство.
Амела переводила взгляд с одного на другого, в отчаянии всплеснула руками и закричала:
— Да демоны вас задери, вы объясните, что случилось⁈ Скоро приедут лекари из агары, мы всех вылечим, какого рожна вы тут устроили трагедию? Сейчас всех поднимем! Расслабьтесь! Вы ведете себя как дети!
— Тише, деточка, — устало сказал Имар. — Когда все, кто тут лишние, уйдут, я расскажу. Господа! Прошу покинуть комнату и прикрыть дверь. Государственная тайна!
Охранники, оглядываясь на старика, стали один за другим выходить в коридор. Наконец в комнате остались Нед, Харалд, Имар, Амела и бледный, с перекошенной физиономией Иса, яростно зыркающий на Неда здоровым глазом. Ну и двое отравленных, похожих на изваяния из мрамора. Их кожа была так же бела, как одеяние из драгоценной королевской ткани.
— Рассказывай, дед!
— Пусть он расскажет, что знает, — глухо сказал Имар, — а я дополню. Похоже, что он знает довольно много.
— Он дал им кальдрану, — опустошенно сказал Нед, — это такой яд, или не совсем яд. В общем, эта штука замедляет течение жизни в десятки, а то и сотни раз — все зависит от дозы. Она сделана на основе трав, минералов и еще одного компонента, который теперь не найти. И непонятно — откуда она у него взялась! Противоядие, снимающее действие кальдраны, состоит почти из тех же компонентов, только заклинание, связывающее их, немного другое. Вот и все.