— Кого там демон принес? — тускло спросил Хеверад, глядя на слугу налитыми кровью глазами.
Слуга согнулся еще ниже, сложившись чуть не вдвое, боясь встретиться взглядом с похмельным хозяином, и, слегка гнусавя, глухо сказал:
— Сержант Нед Черный. Он ждет позволения войти. Стоит возле ворот.
— Сержант Нед Черный⁈ — растерянно переспросил генерал и вскочил с места, ненароком задев бокал с вином. Бокал упал на ковер, сделанный на крайнем юге, и по кремовому пушистому полотну расплылось красное пятно, напоминавшее кровь.
Генерал вздрогнул и сделал жест, отгоняющий зло. Это пятно было символичным — в придавленной алкоголем душе Хеверада всколыхнулись нотки страха: зачем Нед пришел? С какой целью⁈ Узнал о том, что Хеверад отнял у него жену? Мстить собрался? Он же демонолог! А если пустит в него, Хеверада, заклинание?
Потом слегка успокоился — парень потерял способности мага, это же известно. А значит, в его распоряжении лишь физические умения, и больше ничего. Его можно остановить!
— Скажи сержанту — пусть ожидает. Я его приму. А сюда позови начальника охраны. Быстро! Шевелись!
Минут через пятнадцать большой каминный зал, в котором Хеверад любил обедать и принимать гостей, наполнился вооруженными людьми — в нишах, за портьерами, везде, где только можно, стояли самые опытные и сильные бойцы. Двое стрелков с арбалетами устроились у окна за статуями латников. Лучник замаскировался в противоположном углу.
Зал контролировался таким образом, чтобы вошедший, в случае сигнала хозяина, погиб уже через секунду.
Старший охраны, человек чуть старше сорока, профессиональный телохранитель, занимающийся этим делом с юности, расположился возле хозяина, в шаге от него, как и двое других бойцов — лучших среди тех, что были в доме Хеверада. Это придавало генералу чуточку спокойствия, хотя он и знал, насколько может быть опасен сержант.
— Зовите Неда Черного, — хрипло проговорил Хеверад и, налив себе полный бокал вина, залпом выпил его, не ощущая вкуса и запаха, как воду.
Он вообще как-то резко протрезвел после появления Неда, мысли стали звонкими, прозрачными, как слеза Санды. Ему предстояло решить — убить Неда здесь, сей момент, пока тот не исчез, или же генерал сможет с ним договориться, пообещав за Санду деньги, титул — все, что придет в голову, лишь бы Нед поверил. В руках генерал держал небольшой нож для разрезания бумаги, украшенный позолотой и небольшими красными камешками. Если Хеверад положит нож на стол или уронит его, то есть выпустит из рук, — вся охрана по команде ее начальника нападет на сержанта.