Лето решило напоследок заглянуть к ним перед наступающей долгой зимой. Солнце ярко освещало начавшую желтеть высокую траву. На землю иногда на несколько мгновений падала тень, но не от туч, а от больших стай перелетных птиц, стремящихся на юг. Энзи второй день уверенно вел их на север, где располагалась стоянка людей- ввуу. Не только Андрей не сомневался в предстоящей легкой победе, но и все остальные. Мужчины лениво передвигались, часто останавливались отдохнуть, а у небольшого озера, на которое села большая стая серых гусей, и вовсе охотились всю вторую половину дня и в итоге остались ночевать. Перья подбитых птиц покрыли спокойную гладь озера. А затем на берегу зажглось множество костров, на которых люди Долгой дороги готовили свою добычу.
Энзи уверенным движением продел через распластанного гуся две заостренные палки и закрепил над углями. Плохо ощипанная тушка сначала завоняла паленым пером, но скоро костер зашипел истекающим с птицы жиром, и вкусно запахло едой. Андрей едва не подавился слюной.
— Завтра дойдем до стоянки темнокожих, — Тень ловко перевернул гуся на другую сторону.
— Мы не задержимся на ней, загоним их дальше на север и вернемся обратно.
Энзи промолчал. Пойми теперь, думает он так же или нет.
На следующий день равнина начала меняться. Ее взбугрили небольшие холмы, а на севере показались невысокие горы. И скоро они вышли к берегу большой реки, которая резко заворачивала на запад. Прямо от нее поднимался пологий склон, сплошь покрытый травой. Только в ложбинах видны черные рытвины открытой породы, от которой отвалились отдельные слоистые куски.(3) К ним тут же подбежал любопытный сын Иквы, поднял один, так и застыл с удивленным выражением лица, совсем забыл о цели похода и подбрасывал в руках один булыжник за другим.
— Тяжелые для камня.
Андрей заинтересовался, поднял один. Камень в самом деле был увесистый и блестел, как слиток железа.
— Они притягиваются, — Сын Иквы показал, как один небольшой кусок камня притянул другой и свалился только тогда, когда он сильно стряхнул его.
— Это камень, который тает. Ты находил такой на земле у теплого моря, — напомнил Андрей.
— Он плохо таял, только один нож получился, — погрустнел юноша.(4)
— И печь после него пришлось разбирать: застыло все внутри. Лучше уж синие и зеленые камни использовать.
— А где же тот нож?
— Айол забрал.
Внук Арху Спасшего Детей долго не мог понять, для чего Эссу понадобился его нож, и удивился, когда со стуком к нему прикрепился черный кусок камня. Между тем этот же камень почему-то никак не реагировал на топор Энку, как бы близко он его к нему не подносил.