— Река снова ожила, — Адану заворожено наблюдает, как на глазах появляется обширное озеро.
— При таком жарком солнце это ненадолго, быстро высохнет, но набрать воды мы успеем. А ты заметил Уми, что под ногами у нас обычная желтая глина, которая липнет к ногам, мы пересекли Черные земли.
Прав, оказался, Адану. С каждым следующим днем земля менялась. Появились заполненные водой овраги, заросшие камышом, а потом и кромка непролазного леса заросший колючками, у которого они остановились. Лэнса принес с охоты большого кабана.
— Давно его не ел, наверное, еще у желтолицых в последний раз он нам попался, — Энупу подкидывает дрова под свой горшок, время от времени проверяя, размягчилось ли мясо.
— Здесь много корней водной травы, вот и появились они. Но вот откуда здесь лес?
— Надо обойти его, — Энду выковыривает колючки, глубоко впившиеся в кожу.
Лес узкой полосой простирался далеко на юг.(2) Пока не сменился заросшей высокой водной травой мягкой землей.
— Здесь небольшая река, но глубокая, — Адану приделал проход в камышах до чистой воды и вернулся обратно.
— А дальше что, — Уми отбивался от тучи комаров, которых потревожил в водной траве большой темнокожий.
Адану только развел руками. Надо делать плот и очистить от травы берег.
— Так дерева нет, — пробурчал Энупу.
— Зато много водной трава, и плыть нам недалеко, не развалится.
Ночью находиться на берегу стало невыносимо — как не закутывайся в шкуры, комары умудрялись добраться и под них. Никто не сомкнул глаз. И утром первым делом Уми сказал рубить камыши и вязать из их стволов плоты, и бежать с этого берега. Все торопятся, никто не хочет провести на этом месте еще одну ночь.
Энду махнул ножом с лезвием из блестящего камня и одним ударом свалил несколько стеблей водной травы. Второй день они пробираются от одного рукава реки до другой, разделенных или лесом из колючек, или же мягкой землей с высокой травой, или песчаными островками. И непонятно, что хуже. На жужжащих комаров никто не обращает внимания — привыкли. После каждого перехода плоты бросают прямо на берегу, легче заново их связать, чем тащить по узким проходам. Впереди показался просвет, что уже удивительно в этом месте, где обзор скрывает зеленое море. Еще несколько взмахов и он на берегу широкой река. Наконец-то, вот оно, основное русло. Долго же до него они шли.
— Вода здесь быстрее, чем в протоках, — Уми кидает ветку в воду и наблюдает, как ее уносит течение. — Плоты сделаем побольше, а то развяжутся.
— Зато на другом берегу твердая земля! — радуется Энду.
Быстрое течение выкинуло их на песчаную отмель, Энду побежал вверх по крутому склону и сверху раздался его возмущенный вопль: