Окрестности очередной реки показались Андрею смутно знакомыми, что его и удивило. Была она побольше остальных — значит можно надеяться на лучший улов рыбы. Кроме кустов по ее берегам росли даже небольшие деревья. Тут еще довольная Младшая принесла ему горсть зеленоватых продолговатых орешков, с уже треснувшей скорлупой. А ведь это фисташки! Только мелкие. День складывался удачно.
— Эти деревья растут по всему склону. Можно много собрать орешков.(4)
— Набери и себе в горшок, но только не раскрывшиеся.
Дети и женщины без сопровождения младших охотников расползлись по склону горы. Отвыкли бояться. Последние месяцы опасность исходит от жары, голода и нехватки воды, а не человека — темнокожих они не видели с тех пор, как покинули территорию людей Ввуу. И зверей здесь нет, разве что лисица, следы которой он видел. Дальше на север, за склоном этой горы, находятся высокие хребты, где выделяется снежной короной огромная гора. Андрей замер. Это она, та самая гора, которую он видел во сне. Но к чему было это видение, если место, где они находятся, выглядит совершенно неприступным? Никто в здравом уме, в том числе и он, не полезет в ущелье, пытаясь преодолеть эти горы.
Вечером случился праздник живота — рыбы поймали так много, что хватило наесться всем. Но в тоже время ее было недостаточно, чтобы завялить или закоптить впрок.
Эсика с интересом наблюдала за Эссу, который замочил собранную Имелой корзину с орехами в соляном растворе, а затем принялся жарить на нагретом камне. Она выхватила несколько штук прямо с раскаленной поверхности, перекидывая с ладони на ладонь, чтобы не обжечься, ловко закинула их себе в рот. Орешки оказались вкуснее, чем сырые.
— И мне тоже! — Опять пришел Энку, да еще со своей пышной Иквой. Хорошо, хоть его волк орехи не жалует. А вот и сюрприз — за ними появилась Старшая, Лэпу, Эзуми, Энзи, Эхекка, мастера- Упеша и Эрру. Лица у всех серьезные.
Не орехов поесть пришли, это понятно. Андрей вопросительно посмотрел на Старшую, она не станет зря тратить время на пустые разговоры.
— Эссу, семья Гррх не сможет еще несколько лун обходить эти горы, нам не хватит еды.
Андрей едва не подавился орехом. Прокашлялся.
— Ты видела рисунок всей земли, по которому мы идем, Старшая, другого пути нет.
Молчат. Андрей не понимал, что, собственно, он должен делать и где ошибся. Нет еды. Так несколько месяцев они не встречали быков или криворогов. В этих землях даже трава не растет. Надо перетерпеть. Если они до сих пор двигаются, то только потому, что сделали достаточно запасов, пока была возможность. Зато кое-что в происходящем понял Энзи, который вскочил на ноги и недобро посматривал на остальных. Лэпу при этом вжал голову в плечи. Тяжелый взгляд у Тени.