— Удобно, — согласилась я и поёрзала на жёстком сидении. Оглянулась на дом, из окон которого лился тёплый свет, маня вернуться к уюту, девочкам… И мужу. Вздохнула с лёгким сожалением: — Хотя сон — это не только необходимость.
Аккерет стукнул по стенке, давая сигнал вознице, а потом хитро покосился на меня.
— Сожалею, что ваше соглашение с её величеством не даёт возможности насладиться радостями семейной жизни.
Ощутив, что краснею, я удивилась и поспешила перевести тему:
— Кстати, а вы женаты?
— Разумеется, — фыркнул он и приподнял бровь. — Или вы считаете меня непривлекательным?
— Скорее слишком занятым, чтобы иметь время на семью, — весело парировала я.
— О, так я всё же хорош собой? — рассмеялся он и приложил палец к губам. — Только не говорите об этом мужу, а то умэ похлопочет, и королева переведёт меня из Тахры в какое-нибудь захолустье. Тогда жена точно меня бросит, ведь она выходила замуж за столичного мага!
— Увы, у меня нет тайн от мужа, — хихикнула я и притворно вздохнула: — Придётся вам снова испытать все прелести холостяцкой жизни.
Мы перебрасывались дружескими шутками до тех пор, пока повозка не остановилась у тёмного дома, и настроение мигом изменилось. Аккерет посерьёзнел и, после того, как помог мне выйти, снова по очереди проверил все карманы, бормоча:
— Кажется, я не взял усыпляющий порошок. А, нет. Вот он! Не хотелось бы снова нарваться на бродячих собак. В вашем мире, госпожа Дуняша, живут невероятно агрессивные твари.
— Поверьте, их появление никого не радует, особенно рядом с детским домом, — прошептала я и огляделась. — Вам не кажется, что здесь что-то изменилось? Будто чего-то не хватает…
— Кустов, — он махнул рукой в сторону живой изгороди, где сегодня зияла прореха. — Наверное, кто-то выкопал и унёс к себе. Горожане часто используют эти растения. Они неприхотливы и при должном уходе выглядят красиво. А ещё их можно зачаровать от воришек. Может, вам тоже посадить такие?
— Если решусь сделать это, то куплю, — пожала я плечами. — Красть-то зачем?
— Я и не призывал последовать примеру неизвестного, — уверил он и направился к дому через прореху. — Зато стало короче, не нужно топать до ворот.
— Вот-вот, — поёжилась я, будто ощущая спиной чей-то пристальный взгляд. Обернулась вслед уехавшей повозке и тихо добавила: — Странно всё это.
Тряхнула головой, — наверное, показалось, — и бросилась догонять следователя.
— В прошлый раз вы забыли закрыть дверь? — поинтересовался он прежде, чем шагнуть в темноту старого дома.
— Возможно, — я повела носом. — А чем пахнет?